Anton Stankowski

Bien que surtout connu dans son Allemagne natale comme l’un des graphistes les plus originaux et prolifiques de l’après-guerre, Anton Stankowski (1906-1998) a commencé sa carrière comme photographe et artiste plasticien. Tout au long de sa carrière et dans tous les aspects de son œuvre, Stankowski a insisté sur l’interrelation entre les arts appliqués et les beaux-arts.

Au milieu des années 1920, Stankowski a étudié la photographie et la typographie à la Folkwangschule Essen, une école d’art progressiste inspirée du Bauhaus, où il a développé un vocabulaire formel basé sur le style constructiviste de l’abstraction et de la composition. Ses peintures et dessins de cette période révèlent l’influence d’artistes tels que le constructiviste russe El Lissitzky et la technique du collage de Kurt Schwitters. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, alors qu’il travaillait dans l’agence de design de Max Dalang à Zurich, Stankowski a créé une banque d’images à partir de ses photographies de personnes, de lieux et d’objets destinées à être utilisées dans des publicités et comme source d’inspiration pour ses compositions. Après la révocation de son permis de séjour suisse en 1934, Stankowski est contraint de retourner en Allemagne, mais continue à travailler anonymement pour l’agence suisse jusqu’en 1939. En 1940, à l’âge de 34 ans, il est enrôlé dans l’armée allemande et envoyé au Pays basque, en Italie, puis finalement sur le front de l’Est, où il est fait prisonnier de guerre par les Russes jusqu’à sa libération en 1948.

En 1951, Stankowski relance sa carrière à Stuttgart et devient un designer renommé de logos d’entreprise, d’identités graphiques et d’affiches, avec des clients allant de la Deutsche Bank aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Au début des années 1970, Stankowski décide de se consacrer exclusivement à l’art, revisitant et retravaillant ses compositions et motifs antérieurs pour en faire des peintures, des dessins et des sérigraphies.

Les œuvres de jeunesse et de maturité de Stankowski, réalisées à partir de techniques diverses, ont rarement fait l’objet d’une réflexion globale. Cette exposition à la galerie frank elbaz à Paris, sa première exposition posthume dans la capitale française, met en parallèle les expérimentations photographiques constructivistes de l’avant-guerre et la production artistique qui devint son activité principale des années 1970 au milieu des années 1990.

Comme le suggère le titre de l’exposition, Anton Stankowski : Echoes s’appuie sur des associations intuitives de photographies et de peintures qui suggèrent des lignes directrices compositionnelles issues d’une observation attentive, d’angles de vue inhabituels et d’une abstraction radicale. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, alors que Stankowski constituait sa banque d’images photographiques, il développait également sa méthode artistique de composition géométrique, dans laquelle la relation entre les éléments était déterminée par la répétition, la projection, la segmentation, la rotation et la progression. Ces principes ont ensuite guidé toute sa pratique artistique.

La photographie de 1930 représentant une vue aérienne d’un enchevêtrement de tuyaux d’incendie trouve ainsi un écho visuel dans les lignes colorées inclinées et superposées d’un tableau de 1984. La silhouette triangulaire de l’artiste sur une photographie sans titre de 1933 se reflète dans les formes courbes et angulaires superposées d’une huile sur panneau de particules datant de 1952. La foule de plus en plus dense sur une photographie de 1930 prise lors du 1er mai à Zurich, où les rangées horizontales de manifestants deviennent de plus en plus denses et nombreuses du haut vers le bas de la photographie, trouve un équivalent inquiétant dans le principe de composition d’un tableau de 1980 intitulé Schräge Stäbe – Zahlen in Selbstdarstellung (Lignes diagonales – Les chiffres se présentent), dans laquelle des rangées horizontales de lignes diagonales illustrent avec élégance le principe d’agglomération et de concentration. Vus ensemble, ces appariements créent des comparaisons visuellement saisissantes entre des œuvres créées à cinq décennies d’intervalle.

Cette méthode distinctive consistant à appliquer des principes de composition géométriques et abstraits pour visualiser des éléments narratifs et des observations – illustrée de manière célèbre dans le logo de Stankowski pour la Deutsche Bank, où un parallélogramme à l’intérieur d’un carré est censé représenter la valeur croissante d’un portefeuille d’actions ou d’épargne conservé en sécurité dans un coffre-fort – découle à la fois de son exposition à l’abstraction progressiste et radicale des années 1920 et de son travail de photographe dans les années 1930.

Ces principes transparaissent de manière particulièrement cohérente dans les œuvres de Stankowski, où l’observation, l’abstraction, la composition et la variation ont donné naissance à une œuvre riche, empreinte de chaleur, de fantaisie et de beauté.

Cette exposition a été réalisée en collaboration avec OSMOS, New York.

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