Entre avril 2016 et novembre 2018, Maxence Rifflet a photographié dans sept prisons en collaboration avec des prisonniers. Il s’agissait de partager avec eux une interrogation sur la représentation des lieux d’incarcération à travers une pratique commune de la photographie : comment photographier dans un espace de surveillance sans le redoubler ? Comment cadrer sans enfermer ? Pour répondre à ces questions, il a fallu s’écarter de l’intention d’illustrer l’enfermement, de représenter la prison en général, pour décrire des lieux spécifiques, avec des histoires et des fonctionnements singuliers : photographier des prisons, plutôt que la prison. Ce faisant, le travail révèle des architectures dont la diversité interroge la nature de la peine qui est infligée au prisonnier. Car si les lieux où il est condamné à vivre un temps sont si variés, peut-on se contenter de définir une peine de prison par sa durée ?
Une architecture carcérale est une machine optique au service de la surveillance. Ce que voit le surveillant, ce que ne voit pas le prisonnier depuis sa cellule ou le passant depuis la rue, tout cela est prévu par l’architecte. Faire des images en prison revient à participer à un jeu de regards contraint et inégal. En s’intéressant à l’architecture, Maxence Rifflet a mis cette difficulté au centre de son travail photographique.
Dans chaque prison, il a organisé des ateliers avec des prisonniers, eux qui se confrontent quotidiennement à ces architectures. Tout en documentant les espaces, certains l’ont utilisé pour mettre en scène une expérience, figurer un imaginaire, illustrer un message. Dans cette démarche, la photographie est autant un outil d’enregistrement que le moyen et l’enjeu d’une interaction.
L’architecture des prisons est à la fois le sujet du travail et l’espace dans lequel il se fait : il s’agissait donc, finalement, de photographier en prison. Les corps sont la mesure de ces espaces, ils les activent, les révèlent et tentent parfois d’y résister.
Dans l’atelier, à distance des prisons, les images sont réinvesties dans une pratique de laboratoire expérimentale qui donne lieu à des objets singuliers.
L’hétérogénéité des formes qui en sortent n’est pas l’application d’un principe d’expérimentation : elle provient d’une attention aux situations et aux rencontres, d’une recherche de justesse vis-à-vis de l’expérience vécue.
Dans le cadre du partenariat avec le Centre national des arts plastiques, seront présentées une sélection d’oeuvres de Jane Evelyn Atwood issues de «Trop de peines», un corpus qui fit date dans la représentation photographique de l’environnement carcéral. De 1989 à 1998, la photographe américaine a photographié des prisons de femmes dans neuf pays, dont la France. Les images réalisées à la maison d’arrêt de Rouen, où Maxence Rifflet a également travaillé trente ans après, ouvriront un dialogue. À partir d’un même sujet, les images témoignent de deux attitudes et de deux regards différents.

Le projet « Le mur (dé)mesuré » est une œuvre unique réalisée par les photographes allemands Philipp J. Bösel et Burkhard Maus entre le 21 et le 29 juillet 1984. Cette année-là, les deux photographes ont parcouru et immortalisé 18,3 km du mur de Berlin, du côté ouest. Le résultat de leur projet est unique et constitue probablement la documentation-photo la plus complète de la section des murs du centre-ville.

18,3 kilomètres du mur de Berlin vu de l’Ouest en 1984

Je crois que dans les années soixante-dix et quatre-vingt, le mur est devenu un nouveau symbole national dans le sens où Elias Canetti l’entendait. Le mur ayant succédé à la forêt. Les Allemands (des deux États) n’étaient plus unis et ne pouvaient pas faire l’expérience de leur inclusion dans le grand corps commun. Ils se sont reconstruits comme corps purifiés, séparés de l’histoire par le mur, en tant que corps d’une nouvelle époque de l’histoire, celle de la non guerre, celle de la division entre les blocs, la division dont l’expression la plus visible était le mur.

Klaus Theweleit,

Das land, das Ausland heißt , (1995)

Le pays qui s’appelle l’étranger (1995)

25 ans après la chute du mur de Berlin, la dimension historique de cette construction suscite à nouveau l’intérêt des médias. Considéré par l’Allemagne de l’Est comme un rempart antifasciste, le mur fait l’objet d’intenses débats autour de son importance en tant que patrimoine culturel mondial ou comme relique de la guerre froide. Cependant, une chose est sûre : les contours physiques du mur, dont la force de rayonnement symbolique demeure intacte, disparaissent progressivement de la mémoire collective.

Le projet photographique Le mur de Berlin vu de l’Ouest en 1984 se veut une plateforme pour une vision reconstructrice. Il s’agit assurément de la plus volumineuse documentation en images de la section du mur située en centre-ville, jamais réalisée en une séquence aussi concise. En 1984, une année orwellienne, Philipp J. Bösel et Burkhard Maus, deux photographes originaires de Cologne, partent pour Berlin et commencent à photographier la partie du mur qui sépare la ville en deux, ne répondant à aucune commande. En neuf jours au cours du mois de juin, ils produisent un document photographique sur le mur de Berlin vu de l’Ouest, à partir d’un concept strict, dans la forme et le contenu. Le but des deux photographes est de saisir de façon exhaustive tous les compartiments visibles du mur sur sa section centrale de 18 kilomètres. Bösel et Maus donnent alors à leur entreprise le titre ambigu de Die vermessene Mauer/ Le mur (dé)mesuré.

Rétrospectivement, le résultat du projet photographique peut être considéré comme unique en son genre. L’ensemble comporte 1144 photos en noir et blanc prises au négatif 4,5×6 centimètres. La démarche conceptuelle a été inspirée par la silhouette hermétique du mur. Les postes frontières qui signifiaient l’interruption visuelle et physique du mur n’ont pas été photographiés. La représentation voulait être neutre. L’unité des motifs noir et blanc a été obtenue en positionnant systématiquement l’arête des compartiments hauts de 3,6 mètres, sur le tiers supérieur de la photographie (la distance qui sépare l’appareil photo et le mur n’étant pas toujours identiques). L’alignement donne naissance à un panorama qui permet d’appréhender le mur de Berlin comme un continuum spatial. Les textures du mur attirent spontanément le regard, tout comme les innombrables graffitis et les professions de foi politiques, considérées comme des témoignages de l’histoire. À la fois document historique et photographique, Le mur de Berlin vu de l’Ouest en 1984 est une pièce unique de l’histoire allemande récente.

Christoph Schaden