Najwa Benchebab

Depuis juin 2022, la MAP Galerie – acronyme de « manipuler avec précaution » – propose au public un espace d’exposition singulier. Nichée au premier étage d’un immeuble pittoresque à deux pas du Jardin Public, la galerie s’est imposée comme un lieu vivant dédié à la photographie contemporaine. Elle met en lumière des artistes engagé·es dans les champs du documentaire, du reportage, du photojournalisme ou encore de la photographie humaniste.

Avec Najwa Benchebab, c’est une mémoire vibrante et engagée qui prend place sur les cimaises. Sa pratique photographique ne se limite pas à la captation du réel : elle fouille, questionne, réveille ce qui semblait oublié, enfoui. Par un geste à la fois poétique et politique, elle redonne forme à l’invisible, non pas dans la nostalgie, mais dans une résistance douce et tenace. Depuis plusieurs années, son travail creuse les marges de l’histoire, là où s’étendent les silences, les zones d’ombre, les récits écartés. Chez elle, la mémoire n’est jamais figée : elle circule, s’incarne, se transforme. Elle devient matière sensible et vivante, en mouvement.

Sa nouvelle série, La 7ᵉ vague, s’inscrit pleinement dans cette démarche de réactivation symbolique. Inspirée d’un mythe marocain transmis de génération en génération – souvent réduit à une légende folklorique – elle donne corps à l’histoire des sept vagues d’Imourane. Chaque année, de jeunes femmes se rendent sur un rocher face à l’océan, portées par l’espoir d’amour, de fécondité ou de bénédiction.

Mais Najwa ne s’arrête pas à la surface du rituel. Elle en explore les strates profondes, à la recherche de Mourane, déesse amazighe de l’amour, figure oubliée mais persistante dans la mémoire collective. En croisant images fusionnées, symbolisme visuel et éléments naturels – eau, feu, terre, air – elle façonne une oeuvre où chaque photographie devient un tableau traversé par des forces ancestrales.

Dans ces paysages où le sacré affleure, les femmes se dressent, silencieuses, face à l’horizon, selon le rite qui exige de ne ni parler ni se retourner. Mais cette injonction au silence, que ditelle aujourd’hui ? Et si le temps était venu de faire réapparaître Mourane – non pour la vénérer, mais pour libérer la parole, redessiner les désirs, affranchir l’amour des normes imposées ?

Najwa Benchebab ne se contente pas de raconter un mythe : elle le déconstruit, le transforme, le fait résonner avec notre époque.

À la croisée de l’archive et de l’imaginaire, entre anthropologie et poésie, son oeuvre ouvre un espace de réinvention des récits. Là où les mémoires enfouies trouvent enfin un langage. C’est cette recherche sensible, audacieuse et profondément féminine que la MAP Galerie est honorée d’accueillir.

SERGIO CORONA