Paul Reas

En 1957, confronté à la scolarisation de neuf élèves noirs au lycée central de Little Rock Arkansas, jusque-là réservé aux seuls blancs, le gouverneur Orval Faubus refuse de se conformer à la décision de la Cour suprême et ordonne à la Garde nationale de l’État d’empêcher les élèves noirs d’accéder aux bâtiments du lycée. La décision de Faubus entraîne l’intervention du président Dwight Eisenhower qui fait placer la Garde nationale de l’Arkansas sous le contrôle fédéral et la fait remplacer par des hommes de la 101e division pour protéger les élèves noirs et faire appliquer la décision de la Cour suprême. En dépit de son échec à empêcher la déségrégation des écoles publiques, Faubus est réélu à six reprises, pendant 12 ans. En 1959, Charles Mingus composa Fables of Faubus en réaction à cet épisode raciste. Paul Reas choisit de reprendre ce titre dans l’idée de s’inscrire dans cette dénonciation des injustices sociales qui jalonne l’histoire contemporaine.

Fables of Faubus aborde, en six chapitres, l’œuvre de ce photographe documentaire britannique, qui s’étend sur trente années (1982-2012). Paul Reas fait partie de la génération de photographes qui a révélé la classe ouvrière et montré le déclin industriel du Royaume-Uni dans les années 80 et 90. Grâce à une observation fine de la société, et parfois avec humour, il a été le témoin de l’émergence d’un nouveau monde, devenu individualiste, et où la consommation de masse est devenue la norme. Ce corpus d’images revient sur trois décennies de bouleversements politiques, sociaux et économiques en Grande-Bretagne.

Paul Reas est né en 1955 dans une famille ouvrière de Bradford, au Royaume-Uni. Il quitte l’école à 15 ans et suit une formation de maçon pendant cinq ans, avant de partir étudier la photographie documentaire au Newport College, au Pays de Galles, en 1982. Son œuvre, traversée par les tensions de la désindustrialisation, de la montée du néolibéralisme et du consumérisme, s’inscrit dans la documentation critique britannique aux côtés de Martin Parr, Paul Graham ou Chris Killip. Reas a exposé ses œuvres à l’échelle nationale et internationale et elles sont conservées dans des collections privées et publiques. Il a également une pratique commerciale qui l’a vu travailler pour des clients éditoriaux tels que le Sunday Times Magazine, le Telegraph Magazine, le Observer Magazine, etc. Il a créé un certain nombre de campagnes publicitaires pour des clients tels que V.W, Sony, Honda, Transport for London et bien d’autres. Il est actuellement responsable du cursus de photographie documentaire (fondé par David Hurn, photographe de l’agence Magnum) à l’Université de Galles du Sud, à Cardiff, au Royaume-Uni. Paul travaille depuis de nombreuses années pour la presse, et publie et expose son travail à l’international. Il est représenté par la James Hyman Gallery, à Londres.

«En revoyant mon travail sur la durée, je m’aperçois que tous les éléments qui nous ont menés au Brexit étaient là. Il y a eu la désindustrialisation; le chômage de masse, la façon dont les classes populaires ont été écartées de la politique, puis les populistes et les nationalistes qui se sont engouffrés dedans. Ma propre culture populaire a été marginalisée.»- Paul Reas