Vincent Catala

Les photographies de Vincent Catala ne coïncident pas avec les représentations classiques, voire offcielles, du Brésil. Les stéréotypes lumineux de joie, de rythme, d’exotisme, de prospérité ou a contrario de misère qui entourent ces discours ignorent le visage du pays que l’artiste présente dans ses images. Et c’est là que réside leur force.

Île Brésil procède d’une expérience de longue durée. L’instant décisif est ici une construction lente et élaborée qui se confond intimement avec la vie du photographe, résidant au Brésil depuis 15 ans. Ces dix dernières années, il a patiemment radiographié les trois environnements principaux où il s’est enraciné. Le premier se situe dans la Zone Ouest de Rio de Janeiro, une périphérie distante des représentations habituellement associées à Rio. Le deuxième se joue dans le Grand São Paulo, l’immense périphérie circulaire de la plus grande ville d’Amérique latine. Le troisième a pour cadre Brasília (et son hinterland), une capitale miniature et périphérique par définition.

En photographiant “l’infra-ordinaire” d’un monde désormais devenu le sien, Vincent Catala nous entraîne dans les marges anonymes des trois principales villes brésiliennes. Inlassablement parcourus à pied, en moto ou en bus, ces territoires ni misérables ni riches, immenses et peu densément peuplés, sont des espaces que l’on retrouve partout au Brésil, bien qu’ils ne soient jamais montrés. Dans ces lieux sans frontières ni centres, le sentiment d’isolement n’est pas seulement géographique, mais aussi subjectif, mental. La métaphore de l’insularité semble omniprésente. On éprouve la sensation d’une attente, peut-être d’une fatalité. Comme un instant figé avant l’imminence d’une éruption. De quoi s’agit-il ?

Vincent Catala ne cherche pas à répondre à cette question, bien qu’il l’énonce dans ses photographies. Dans un texte puissant qu’il a consacré à Île Brésil, l’écrivain brésilien João Paulo Cuenca propose une explication. “Dans le pays qui n’a pas fait sa révolution et refuse de transformer définitivement en Histoire son passé esclavagiste et ethnocidaire, le progrès est une illusion, les droits ne sont pas garantis et le désespoir n’explose jamais. Les habitants sont comme prisonniers d’un présent permanent, sans conscience du passé ni projection vers un futur véritablement neuf”.

Entre protocoles rigoureux de prise de vue à la chambre et errances instinctives, Vincent Catala capte l’ambiguïté d’un pays-continent où la lumière éclaire autant qu’elle occulte. L’ouvrage condense cette décennie d’exploration sous une forme qui épouse la complexité du projet. Il s’articule en trois cahiers en écho aux territoires traversés, pièces complémentaires d’un même puzzle. Sa construction invite à une lecture libre, restituant la temporalité dilatée et l’immensité des espaces photographiés.

Vincent Catala convoque dans sa pratique photographie, texte, vidéo et installation sonore. Né à Paris, membre de l’agence VU’, il vit et travaille au Brésil depuis quinze ans. Sensible aux approches dans la durée, il s’intéresse à des territoires spécifiques, à la fois très définis mais complexes, qui donnent à voir une certaine représentation du monde, et où se joue l’idée d’une universalité à travers des rencontres et une géographie donnée. Ainsi des marges de la ville anonyme et d’un Brésil partagé entre une fatalité nourrie d’atavismes anciens et un désir profond de changement. Son travail a fait l’objet de diverses expositions, notamment à Paris Photo et à l’Institut Moreira Salles (São Paulo). Commencée en 2013, se déployant en trois volets et achevée en 2023, la série Île Brésil est à ce jour inédite. Les éditions Dunes lui consacrent une monographie qui sortira en septembre 2025. La galerie VU’ exposera une partie de ce travail du 1er octobre au 18 octobre 2025. Le Musée de la Photographie de Charleroi en exposera l’intégralité entre mai et octobre 2026.