French Archives, Aix-en-Provence 1957-1958

Le musée Granet s’associe à la MEP pour présenter, en près de 90 clichés, les travaux du photographe américain Harry Callahan. Le fonds photographique lié à sa « période aixoise », et offert à la MEP par l’artiste, avait fait l’objet d’une grande exposition en 2016 dans nos murs. Il est présenté au musée Granet à Aix-en-Provence du 16 mars au 21 juillet 2019.

Callahan entretenait des liens d’amitié avec la MEP, dont il découvre le chantier en 1994. Il décide alors de revisiter ses archives personnelles, en compagnie de son ami et galeriste Peter MacGill et sélectionne 130 tirages originaux (la plupart inédits) qu’il rassemble sous le nom de « French Archives », pour les offrir au musée. Ce premier geste de soutien et de confiance d’un grand photographe américain marqua incontestablement une étape importante dans la constitution de la collection de la MEP.

Cette exposition revêt pour le musée Granet une importance particulière tant par l’esthétique de ces photos – de grand aplats noirs, des points de vue singuliers de la ville d’Aix, une esthétique du vide – que par le sujet traité et son aspect documentaire. On y découvre une ville vidée de ses habitants dans laquelle Callahan capte d’infinies variations de lumières, joue des ombres portées sur les vieilles façades…

Dans ces photographies, Aix-en-Provence se mue en cité de l’ombre : le cours Mirabeau est plongé dans la nuit noire où ne subsistent que quelques points luminescents. Les abords de la Sainte-Victoire et de la campagne aixoise échappent eux aussi aux clichés traditionnels d’Aix et de la Provence en général.