Depuis 2004, John Chiara utilise la photographie pour creuser la relation entre lieu et mémoire. Le lien entre la photographie et la mémoire est compliqué ; les frontières de la mémoire sont floues, il faut les considérer de plusieurs angles différents afin d’en saisir les contours. Par ailleurs, l’expérience visuelle s’imprime dans la mémoire selon son poids psychologique : avec le passage du temps, le lien s’estompe entre mémoire et expérience mais l’empreinte visuelle reste.

L’artiste fabrique lui-même ses grands appareils photographiques qu’il transporte par remorque sur les lieux de prise de vue, approche qui rappelle les débuts de la photographie quand les artistes devaient transporter des équipements lourds et volumineux. La conception des appareils ressemble à celle d’un daguerréotype, l’artiste travaille à l’intérieur de la “chambre” lui permettant d’effectuer à la fois la prise de vue et le travail en chambre noire. Ses images s’imprègnent directement sur du papier photosensible (pas de pellicule), un processus qui, avec un long temps de pause, permet aux éléments imprévus à s’inviter dans l’image, avec un résultat à la fois brut et poétique.