Jetant entre 8 et 10 millions de civils sur les routes et déclenchant une crise de régime, les six semaines qui allèrent du 10 mai au 25 juin 1940 précipitèrent une défaite militaire pour la France qui fut, et reste encore, largement perçue comme étant « inéluctable » face à la puissance de feu de l’Allemagne nazie. Mais que savons-nous vraiment des mois de mai et juin 1940 ? Cette défaite ne fut-elle pas plutôt une « étrange victoire » allemande selon le terme de Gilles Vergnon, historien et commissaire d’Une étrange défaite ?, une exposition dont le titre fait directement écho, avec un point d’interrogation, à l’ouvrage de référence de l’historien Marc Bloch (1886-1944) ?

Depuis plus d’une vingtaine d’années, de nombreux colloques et travaux d’historiens sont venus remettre en cause une vision tronquée de l’histoire fondant les thèses de l’inéluctabilité de la victoire allemande en 1940. Une vision historique à l’origine d’une mémoire collective reconstituée, faussée et empêchée, pour partie encore inconsciemment influencée par la propagande collaborationniste qui suivit. Une mémoire collective à la base de représentations erronées, tels qu’en témoignent les piètres soldats de la série de films de La 7ème Compagnie (1973-1977).

Exposition conçue par le CHRD de Lyon, sous la responsabilité de sa directrice Isabelle Doré-Rivé, Une Étrange défaite ? a bénéficié du soutien d’un comité scientifique composé de Gilles Vergnon (commissaire, agrégé et docteur en histoire, maître de conférences habilité en histoire contemporaine à Science-Po Lyon), de Stefan Martens (Institut historique allemand de Paris – DHIP), de Philip Nord (Princeton University), d’Yves Santamaria (Maître de conférences émérite à Sciences-Po Grenoble), et d’Olivier Wieviorka (Spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, professeur à l’École normale supérieure de Cachan).

Photo : Thérèse Bonney © The Bancroft Library, University of California, Berkeley