Léon Gimpel

Bercée de prospérité économique, de paix et de progrès scientifique, la période de la Belle Époque (fin 19ème – début 20ème siècle) a également vu l’apparition de l’autochrome, première technique de photographie couleur. Léon Gimpel découvre cette invention lors de sa présentation par les Frères Lumière en 1907 et en fait sa spécialité. Il l’emploie pour capturer les nouveaux visages d’un Paris métamorphosé par l’installation du réseau électrique et l’arrivée des néons sur les façades des grands magasins. Joyeuses et colorées, ces enseignes marquent l’essor de la publicité à l’échelle du paysage urbain. L’oeuvre prolifique du photographe capture aussi des jardins luxuriants, des paysages oniriques, des intérieurs luxueux, des fleurs, des champignons et des femmes… L’appétit de belles images aurait pu être tari par la survenue de la Première Guerre mondiale, mais Léon Gimpel continue de parcourir les rues de la capitale. Il y trouve l’insouciance et la poésie auprès d’un groupe d’enfants qui rejouent les combats avec armes et costumes. Avec une innocence teintée de la tragédie qui se déroule sur les champs de bataille, ils se prêtent volontiers au jeu de la photographie. Animé par un véritable sens de l’originalité, le photographe laisse derrière lui plusieurs milliers d’images d’une singularité saisissante, miroirs de l’effervescence de l’époque.

Léon Gimpel est un photographe français né en 1873 à Strasbourg. Collaborant avec des journaux et magazines comme La Vie illustrée ou L’Illustration, il documente les progrès de l’aéronautique et se place rapidement comme un acteur majeur de la vulgarisation scientifique. Grâce à la richesse de son patrimoine iconographique, il incarne encore à ce jour l’une des grandes figures de l’histoire de la photographie française.

Remerciements : Marion et Philippe Jacquier / Galerie Lumière des roses et le CRI des Lumières.

Photo : Léon Gimpel, Fééries lumineues, Paris, 1925-1933 / fonds galerie Lumière des Roses