Mark Cohen

Zig Zag Receipt, 2024 photographie noir et blanc © Mark Cohen

Avec Low Ideas, le photographe américain Mark Cohen, figure majeure et radicale de la photographie de rue, livre un nouveau chapitre de son œuvre. Sept ans après sa première exposition à la Galerie du Jour, il revient avec une série qui poursuit son exploration des fragments du réel, des rebuts urbains et de la ville comme scène inconsciente. Une quarantaine de tirages argentiques seront présentés à Paris pour la première fois.

Voir sans viser

Photographier, pour Mark Cohen, ne relève pas d’un plan mais d’un geste. Sa méthode est rapide, instinctive, frontale. Dans cette série récente, le regard a changé de point d’ancrage. Là où, autrefois, il photographiait à hauteur d’adulte ou d’enfant : bras, bustes, jambes tronquées, il regarde désormais depuis le sol, comme si l’œil avait glissé jusqu’au bitume.
Depuis plus de cinquante ans, Mark Cohen arpente les rues avec son appareil photo, en quête de détails fugitifs, d’objets abandonnés, de fragments de corps. Un gobelet vide, une feuille pliée, un morceau de poulet abandonné deviennent des sujets en soi. Les images qu’il saisit arrachent au flux urbain une série d’échantillons de réel, comme autant de notes visuelles qui n’obéissent à aucune logique documentaire. Low Ideas explore cette topographie basse, celle du résidu, de la trace. Elle compose ainsi une poétique du presque rien, une photographie sans horizon, sans figure, mais riche d’intensité et de tension visuelle.

Un surréalisme discret, urbain et tactile

Mark Cohen se revendique comme un photographe d’action surréaliste. Ce surréalisme n’a rien d’onirique ou de métaphorique : il est direct, physique, enraciné dans la collision du réel avec le geste photographique. Il naît du hasard des rencontres, entre un morceau de pain et un trottoir, un déchet et une lumière, un emballage et une flaque. Comme chez Atget ou Brassaï, ce sont les marges, les rebuts et les surfaces muettes de la ville qui deviennent matière à apparition.

Chez Cohen, le rebut devient rébus. Ses images ne racontent pas : elles laissent émerger. Chaque photographie est un prélèvement visuel, une notation suspendue. Ce surréalisme-là s’incarne dans les silences du quotidien et dans la densité des détails. Low Ideas réunit une quarantaine de tirages pour la plupart inédits, réalisés ces dernières années et exposés pour la toute première fois à Paris. Il ne s’agit ni d’une série construite, ni d’un récit linéaire, mais d’une constellation d’images autonomes, chacune prélevant un fragment du réel, isolé du flux ordinaire.

Ces photographies composent une cartographie intuitive des bas-côtés urbains, un territoire des marges, des matières en suspens. Mark Cohen y poursuit sa recherche d’un réel brut, débarrassé du spectaculaire, pour faire émerger une forme de poésie discrète et tangible.