Michael von Graffenried

Photo : Michael von Graffenried, aus der Serie On the Edge, 2012

« On the Edge » présente des impressions de la ville indienne de Varanasi que le photographe Michael von Graffenried a saisies lors de son séjour de six mois sur place, en 2012. Les photographies ont été exposées cette même année sous forme d’installations grand format au centre-ville, mais ont été retirées après seulement quelques jours. En 2012, sur une longueur de 125 mètres, vingt photographies panoramiques de Michael von Graffenried ont été installées sur des panneaux publicitaires le long de la rue très fréquentée Rathyatra Crossing, au centre de Varanasi. L’exposition a eu lieu en collaboration avec la Kriti Gallery for Contemporary Art. Avec leur grand format de trois mètres sur six, les images – impossibles à ignorer – ont attiré une grande attention de la part de la population. Peut-être trop : l’exposition a été retirée après seulement onze jours, après qu’une photographie a été vandalisée dès la première nuit. Il est compréhensible que ces images – nées du regard d’un étranger qui documente la ville avec un regard radical – aient suscité du mécontentement parmi les habitants. Varanasi est connue comme la « Ville de la Lumière », la capitale spirituelle de l’Inde, attirant d’innombrables pèlerins hindous qui se baignent dans les eaux sacrées du Gange. Les photographies montrent la réalité telle que vue par le photographe, et non celle des habitants. Grâce à sa caméra panoramique, Michael von Graffenried a pu photographier « sur le vif » et rapidement, saisissant ainsi une série de moments de la vie quotidienne. La problématique de l’exposition à Varanasi a été exacerbée par le titre provocateur « On the Edge », qui accompagnait chacune des photographies grand format. Avec ce titre, Michael von Graffenried a reflété son expérience personnelle dans la ville, où il s’est constamment senti « au bord du gouffre ». L’exposition présentée à l’ESPACE MVG à Paris a pour objectif d’examiner l’installation montrée à Varanasi ainsi que la réaction qu’elle a provoquée. Il convient de noter que, dans « On the Edge », il s’agit de photographies d’un voyageur qui n’a passé que quelques mois à Varanasi. C’est ainsi un regard extérieur, qui capture des impressions subjectives et ne donne pas à voir la ville de manière représentative. Pour cette raison, un mur de l’ESPACE MVG a été dédié au photographe et reporter indien ANIRUDHA PANDEY, qui non seulement a été un contact important pour Michael von Graffenried pendant son séjour, mais qui travaille également sur sa ville natale, Varanasi, sous un autre angle.