Des aveugles

En 2026, la photographie célèbre le bicentenaire de ses premières expérimentations. À cette occasion, l’Institut National des Jeunes Aveugles (INJA-Louis Braille) ouvre pour la première fois au public sa collection photographique et propose, du 5 au 28 novembre 2026, l’exposition « Des aveugles. La collection photographique de l’INJA ».
Constituée au fil de l’histoire de l’institution, cette archive photographique exceptionnelle et jusqu’ici jamais exposée documente la vie de l’INJA-Louis Braille, ses élèves, ses évolutions et les regards portés sur les personnes aveugles et malvoyantes depuis le XIXe siècle… Une manière de raconter autrement l’histoire de la photographie : non pas seulement à travers ceux qui regardent les images, mais à travers celles et ceux que la photographie a choisi de regarder.
Cette exposition s’inscrit dans le programme 2026 du festival PhotoSaintGermain et bénéficie du soutien de la Fondation Antoine de Galbert.

Deux histoires qui commencent presque au même moment
L’histoire de la photographie commence paradoxalement avec un objet en relief. En 1827, Nicéphore Niépce réalise l’une des premières images photographiques en recouvrant une plaque métallique de bitume de Judée. Deux ans auparavant, en 1825, Louis Braille invente l’écriture qui permettra aux personnes aveugles d’accéder à la lecture et à l’écriture.
Alors qu’un nouveau médium visuel se développe et que l’image photographique s’impose progressivement dans la société, l’INJA-Louis Braille se transforme lui aussi au rythme des évolutions médicales, pédagogiques, techniques et sociales.
Le rapprochement entre ces deux histoires permet de poser des questions essentielles : que peut raconter la photographie de celles et ceux qui ne voient pas ? Pourquoi photographier les personnes aveugles et malvoyantes ? Que disent les images de leur époque, de leurs préjugés mais aussi de l’évolution du regard porté sur le handicap visuel ?
Autant de sujets abordés au cours de l’exposition « Des aveugles. La collection photographique de l’INJA ».

De la photographie institutionnelle aux images du quotidien
Installée dans l’ancienne lingerie de l’INJA-Louis Braille, l’exposition, visible du 5 au 28 novembre 2026, propose un parcours thématique dans les archives photographiques de l’institution.
Les premières images présentées coïncident avec l’essor des studios photographiques sous le Second Empire. Photographies de classes, portraits et scènes institutionnelles témoignent alors d’un établissement qui s’inscrit dans l’histoire de la prise en charge et de l’éducation des jeunes aveugles.
L’exposition présente ensuite des photographies vernaculaires des années 1950 et 1960 : fêtes de Noël, spectacles de fin d’année, déguisements, moments de vie collective… Des images plus spontanées et joyeuses qui permettent de percevoir l’évolution progressive de la représentation des personnes aveugles, loin des seules représentations institutionnelles.
Le parcours se poursuit dans les années 1980, lorsque l’auteur Hervé Guibert sera de passage à l’INJA, à la fois pour alimenter son oeuvre qui paraitra quelques années plus tard mais aussi pour rencontrer des étudiants qu’il aide alors à préparer le baccalauréat, pendant une année scolaire.
Enfin, l’exposition revient sur le travail de Jacques Bondon, qui photographie dans les années 1980 le quotidien des personnes aveugles. Son travail, récompensé par le prestigieux prix Niépce, donne à voir les salles de classe, les fêtes, les aidants et différents moments de vie. Il s’agit de sa première exposition de cette série depuis 1981. Cet ensemble est complété grâce à un prêt exceptionnel du musée Nicéphore Niépce.

Zoom sur le lien qui unit Hervé Guibert à l’INJA-Louis Braille
Le lien d’Hervé Guibert avec l’Institut National des Jeunes Aveugles dépasse celui d’un écrivain venu observer un lieu. En juin 1983, il publie dans Le Monde un article consacré à l’INJA-Louis Braille. En septembre 1983, Guibert devient lecteur auprès de deux élèves pour une année scolaire. L’une des élèves a été rencontrée pour préparer cette exposition). En parallèle, il écrit le roman Des aveugles, une fiction publiée en 1985.
À travers son expérience de lecteur, puis son travail d’écriture, Guibert ne se contente donc pas de représenter les personnes aveugles : il entre dans leur quotidien et construit avec elles une relation qui transforme son propre regard. Son travail témoigne d’une époque où la représentation du handicap visuel peut devenir un sujet littéraire et intime.

Une exposition inscrite dans le bicentenaire de la photographie
L’exposition s’inscrit dans la programmation du bicentenaire de la photographie 2026-2027, porté par le ministère de la Culture, et dans le cadre de PhotoSaintGermain, rendez-vous photographique qui investit chaque année la rive gauche parisienne à travers des expositions présentées dans des galeries et institutions culturelles.
Après une première exposition organisée à l’INJA-Louis Braille en 2025 avec l’artiste Sixtine de Thé, ce nouveau projet marque une étape supplémentaire dans l’ouverture de l’institution et de ses collections au public.
À travers ses archives, l’INJA-Louis Braille raconte ainsi sa propre histoire : celle de sa création, de son installation puis de son déménagement à Duroc, mais aussi celle de plusieurs générations d’élèves et de professionnels qui ont fait vivre l’institution.
En faisant dialoguer archives historiques et photographies plus contemporaines, l’exposition invite ainsi à dépasser une vision uniquement médicale ou institutionnelle du handicap visuel pour s’intéresser à sa représentation dans la culture et dans la société.