Sammy Baloji

L’essence du travail artistique de Sammy Baloji réside dans l’exploration du patrimoine culturel, architectural et industriel du Congo. L’artiste exhume le passé colonial de son pays natal, ancré dans l’inconscient collectif et le paysage. Il explore l’architecture et le corps humain à la fois comme lieux de mémoire et marqués d’une histoire sociale et politique. Il questionne la construction de celle-ci via la manipulation d’archives du musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren, du musée des Confluences à Lyon, ou encore celles du Smithsonian Museum à Washington. En associant à sa pratique artistique un travail de recherche, Sammy Baloji pose un regard à la fois lucide et incisif sur un récit colonial souvent biaisé. De cette façon, sa démarche croise et confronte le passé et le présent de son pays d’origine.
L’exposition présentera une sélection de ses travaux récents et en particulier une pièce produite suite à une résidence à Lisbonne en compagnie de l’anthropologue Philip de Boeck. Comme souvent dans le travail de Baloji, cette oeuvre prend pour origine, des documents d’époque : là une lettre du roi Afonso 1er datant du XVIe siècle, adressé au roi du Portugal, témoignage de l’emprise coloniale européenne sur le Congo et de l’évangélisation qui s’en suivit. Ce manuscrit reproduit dans l’exposition sera mis en regard d’objets tels que des ivoires sculptés modélisés qui rappelleront le poids et l’emprise des nations européennes sur les richesses de ce pays : domination d’hier avant la création du Congo belge et celle d’aujourd’hui par les pays asiatiques,
notamment la Chine.
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Sammy Baloji est né en 1978 en République Démocratique du Congo. Après des études en sciences sociales à l’université de Lubumbashi, il commence à pratiquer la photographie. En 2005, il intègre l’École supérieure des arts décoratifs de Strasbourg. Aujourd’hui, son travail se déploie à travers des installations constituées de vidéos, documents d’archives, sculptures et photographies. En 2010, sa première exposition personnelle, « The Beautiful Time », est présentée au Museum for African Art de New York, puis au Smithsonian Museum de Washington. Ses oeuvres ont été exposées dans des manifestations internationales d’art contemporain telles que la 56e biennale de Venise, la biennale de Lyon en 2015 et la documenta 14 à Athènes et Kassel en 2017. Tout récemment, le Palais de Tokyo a présenté l’installation Hunting & Collecting au sein de l’exposition collective « Dioramas ».