Tilby Vattard

Varanasi, autrefois nommée Kashi, est une cité multimillénaire du nord de l’Inde. Métropole religieuse du pays, c’est un territoire de contrastes où subsiste le prestige de l’ancienne civilisation hindoue. Dans un antagonisme paisible, la ferveur spirituelle côtoie la course à la modernité.
Là-bas brûle un feu sacré qui, depuis plus de trois mille ans, emporte dans ses fumées les corps des défunts vers le Moksha, la délivrance du cycle des renaissances. Car pour les Hindous, la vie n’est qu’une étape, le monde une illusion, et notre corps une enveloppe éphémère qui ne nous appartient pas.
Dès mon premier séjour dans cette ville, saisi par son atmosphère, je ressens le besoin d’y retourner pour faire des photographies et mieux comprendre ce qu’elle éveille en moi. J’y séjournerai régulièrement entre 2014 et 2019.
La marche est un élément fondamental de mes projets. Une nécessité physique qui me permet d’appréhender profondément le territoire et de laisser se déployer mon imaginaire. Pour moi, la photographie est un acte qui implique le corps et l’esprit, c’est une méditation. Et Varanasi, capitale spirituelle de l’Inde, invite à l’introspection.
Chaque jour, déterminé à dépasser les apparences pour saisir l’âme de cette ville, j’arpente sans relâche le dédale de ses ruelles. Instinctivement, mon périmètre de travail se réduit à la partie la plus ancienne de la cité. Cet espace – un labyrinthe inextricable de temples et de palais en ruines – abrite un monde mythique tissé de sortilèges. Dans ce théâtre d’apparitions, je fouille la matière des rues pour en extraire quelques instants.
Là-bas, Kashi Station est aussi le nom d’une gare, située à l’une des extrémités de la ville, au bord du Gange, le plus sacré des fleuves de l’Inde. Ce nom évoque pour moi un espace intermédaire où le temps s’arrête, et où les Hommes attendent de passer de l’autre côté de la vie.
Loin de constituer un corpus documentaire, les photographies rassemblées au cours de ces années témoignent de ma mythologie intérieure.
Tilby Vattard