Les traversées d'Anita Conti

À Quai de la Photo, l’exposition d’Anita Conti, présentée du 6 mai au 5 juin 2026 dans la salle d’exposition, met à l’honneur une figure majeure et pionnière.
À travers une trentaine de photographies réalisées lors de ses travaux en mer, parfois dans des conditions difficiles, elle dévoile un regard documentaire et sensible.
Anita Conti y observe la vie des marins, leurs gestes et leur quotidien, captant la réalité du travail en mer tout en laissant place à une dimension poétique et intime.

Les travaux d’Anita Conti se situent à la rencontre de ces deux approches

Océanographe autodidacte, journaliste, écrivaine et photographe, elle développe tout au long de sa vie une pratique singulière, mêlant observation scientifique, documentation par le dessin et la photo, journal de bord et écriture sensible, nourrie par une expérience directe et prolongée de la mer.
En embarquant au long cours sur des navires de pêche et de recherche océanographique – fait exceptionnel pour une femme à cette époque –, Anita Conti gagne progressivement la confiance des marins. Cet engagement sur le terrain conforte son approche sans fard ni exagération, lui donne sa légitimité. Son travail, fait de précision attentive et d’une forme de retenue, confère à son témoignage une justesse documentaire, une véritable dimension ethnologique.
À partir de cette base rigoureuse, Anita Conti s’autorise aussi des glissements vers une dimension plus intime et poétique. La poésie naît alors du réel lui-même : le bruit des machines, les mouvements de la houle, la répétition des gestes, la fascination des horizons qui reculent.
Témoin du XXe siècle, Anita Conti observe, photographie, écrit, demeurant dans une posture d’apprentissage face aux milieux qu’elle étudie. Ses photographies, réalisées dans des conditions exigeantes (mouvements du navire, bourrasques, assaut des vagues…), portent la trace directe de la mer. La mer y demeure toujours présente, horizon constant qui inscrit les corps et les gestes dans l’espace du large.
Cette exposition propose de parcourir la poésie de cette oeuvre à travers une trentaine d’images révélant un regard attentif et singulier sur la mer et les mondes qui l’habitent, sur et sous la surface.

ENTRER DANS L’HISTOIRE
Au premier étage de la tour Eiffel, les noms de 72 savants français sont inscrits en lettres d’or depuis plus d’un siècle. Aujourd’hui, ce « panthéon scientifique » s’ouvre enfin aux femmes : 72 figures féminines majeures y seront prochainement honorées.
Parmi elles, Anita Conti, qui rejoindra donc ce cercle prestigieux. Une reconnaissance forte, en écho à notre exposition, qui célèbre à la fois son parcours exceptionnel et l’héritage qu’elle nous a laissé.

ANITA CONTI 1899-1997
Tour à tour relieuse d’art, journaliste, pionnière de l’étude du monde marin, poète, photographe, Anita Conti naît à Ermont à l’aube du XXe siècle. C’est lors d’un séjour sur l’île d’Oléron pendant la Première Guerre mondiale qu’elle découvre réellement la mer, qui devient rapidement une passion. Elle commence alors à pratiquer la voile et réalise ses premières photographies.
Attirée par cet univers, elle embarque sur de nombreux navires de pêche et documente les techniques de pêche mais aussi la vie à bord. À travers des milliers de photographies, elle témoigne des conditions de travail en mer et de l’évolution de la pêche industrielle. Ses images accompagnent également ses livres, notamment Racleurs d’océans (1953) et Géants des mers chaudes (1957).
Visionnaire, Anita Conti alerte très tôt sur les dangers de la surpêche. Son oeuvre photographique, composée de plus de 40 000 images, constitue aujourd’hui un témoignage majeur sur le monde maritime du XXe siècle.
Elle meurt en 1997 à Douarnenez. Ses travaux sont conservés aux Archives de Lorient et contribuent encore aujourd’hui à faire connaître son regard unique sur la mer et les pêcheurs.