Hommage à Jean-Claude Lemagny (1931 – 2023)

Bernard Descamps, Jean-Claude Lemagny, Bernard Plossu et M. Quétin, 2015

Jean-Claude Lemagny, historien et ancien conservateur de la photographie contemporaine à la Bibliothèque nationale de Paris, né en 1931, venait de souffler ses 92 bougies le 24 décembre dernier. Hier, jeudi 19 janvier, nous apprenions son décès. Le photographe Bernard Descamps a souhaité lui rédiger ce texte pour lui rendre un tout dernier hommage. En 1975, le conservateur organisait à la Bibliothèque nationale de France une exposition consacrée à la jeune photographie française, se côtoyait alors le travail de Bernard Plossu, Eddie Kuligowski, Bruno Réquillart et Bernard Descamps.

Je viens d’apprendre le décès de Jean-Claude Lemagny, ancien conservateur de la photographie contemporaine à la Bibliothèque nationale de Paris.

Je suis très triste. Jean-Claude Lemagny, que je n’ai jamais pu tutoyer, par respect, fut mon maître, mon professeur.
Je ne savais pas encore qu’il était l’une des références mondiales pour l’analyse de la photographie contemporaine.
Les premières fois que nous nous sommes vus, c’était autour de mes premières images, hésitantes et pas très bien tirées,
Il nous achetait quelques tirages, parfois sur son argent personnel!… Ceci nous permettait de continuer, d’acheter films et papiers…Et puis nous discutions, de longs moments. Parfois la rencontre se terminait dans les couloirs des archives, et Jean-Claude sortait quelques uns de ces grands albums ou étaient conservées des milliers de photographies. J’ai ainsi pu voir d’étonnantes photos sur la guerre d’Algérie, de Jean Philippe Charbonnier ou de merveilleux tirages de André Kertesz.
Tous ces échanges qui ont eu lieu dans son petit bureau de la BnF, pouvaient aussi se poursuivre au club des 30 x 40, ou aux rencontres d’Arles ou l’on venait de loin, nombreux; écouter
la richesse des propos de Monsieur Lemagny.
En 1975, il exposa à la Bibliothèque nationale, ce qu’il appela la jeune photographie française, 4 photographes: Bernard Plossu, Eddie Kuligowski, Bruno Réquillart et moi-même.

Merci à vous Jean-Claude pour tout ce que vous m’avez appris
Nous sommes certainement très nombreux à vous le dire une nouvelle fois aujourd’hui !

– Bernard Descamps 19 janvier 2023