Catherine Balet

Photo : Hommage à Man RAY, « Noire et blanche, 1926 »

« Looking for the Masters in Ricardo’s Golden Shoes » est une collaboration entre une artiste fascinée par l’évolution de la photographie et son ami Ricardo, son modèle et sa muse. Le projet, initié en juillet 2013 aux Rencontres photographiques d’Arles comme une joyeuse célébration des photographes exposés cette année-là, a rapidement évolué en une oeuvre plus profonde et plus ambitieuse.
Le projet n’a ensuite cessé de s’enrichir de nouveaux hommages au photographes du portrait qui ont écrit l’histoire de la photographie.
Ouvrant avec le premier autoportrait daté de 1839, la série cherche à appréhender le paysage photographique du XXIe siècle en examinant son passé et en identifiant certaines des tendances photographiques les plus récentes.

Catherine Balet s’est profondément intéressée à ce qui confère à une photographie son statut iconique, particulièrement dans le monde actuel où des flux ininterrompus d’images sont consommés dans un océan de communication frénétique. Fascinée par la manière dont le Web a, à la fois décontextualisé les images tout en diminuant notre capacité à prêter attention à ce que nous y voyons, la photographe a entrepris d’étudier de près les photos qui ont constitué les fondements de notre culture visuelle photographique.
Complice dans le processus, Ricardo, se glisse dans la peau d’une femme ou d’un jeune garçon avec une élégance et un naturel extraordinaires. Devant l’objectif de Catherine Balet, il incarne les figures des photographies emblématiques, dans le plus grand respect des auteurs originaux.
La photographe a aspiré à reproduire l’essence même de la photographie originale: elle a reconstitué les détails qui contribuent à la force de l’image et a cherché à traduire la peau et la beauté du grain du tirage.
À travers cette oeuvre, elle interroge la dématérialisation de la photographie ainsi que la nature de la notion d’auteur dans le processus de recréation. Elle explore également le vaste répertoire des technologies de traitement d’image avancées d’une manière qui questionne le médium lui-même.
Les chaussures dorées de Ricardo se promènent d’un monde à l’autre, traçant un parcours sensible et minutieux à travers 187 ans d’histoire de la photographie pour créer une vue d’ensemble subjective d’un musée imaginaire. Elles incarnent, symboliquement, la mystérieuse alchimie photographique qui a figé sur le papier la lumière et les émotions afin de les rendre à jamais inaltérables.
L’approche anthropologique de Catherine Balet, la rigueur et la précision dont elle fait preuve, tout comme la tendresse et l’humour qui se dégagent de ce travail, font de cet ensemble un must absolu pour tout amateur de photographie.

Commissaire de l’exposition : Brigitte Patient