Toshio Shibata

« Lorsque j’ai commencé, je ne cherchais pas à faire un commentaire sur les questions environnementales. J’étais en quête d’une sorte de beauté. J’essaie de respecter cet équilibre très subtil entre l’homme et la nature. Cette tension est nécessaire pour que mes photographies conservent leur force.»

Inspiré par les grands maîtres de la côte ouest américaine (Ansel Adams, Edward Weston et Robert Adams), Toshio Shibata, photographe japonais né en 1949, a consacré toute sa carrière au paysage. C’est à son retour au Japon, en 1979, après une formation à l’Académie royale des beaux-arts de Gand en Belgique, qu’il trouve son thème de prédilection: l’infrastructure. Barrages, ponts suspendus, renforcements de terrain et autres aménagements l’hypnotisent. « J’ai tenté de trouver quelque chose qui n’avait jamais été vu comme un sujet photographique, le genre de choses que les autres essaient d’éliminer de leurs images. »

Shibata choisit ses vues pour leurs possibilités picturales. A l’instar de Paul Cézanne avec la Provence ou les natures mortes, une influence majeure pour le Japonais: «Comme lui, je photographie des motifs sur lesquels on ne s’arrête pas. En prenant de la distance, le paysage vient ainsi ressembler à une nature morte.»

Entre 2000 et 2004, Toshio Shibata débute une période d’expérimentation pendant laquelle il retrouve le film Type 55, qu’il avait employé en tant qu’étudiant, plus de 400 prises de vue sont réalisées au Japon et aux Etats-Unis avec cette pellicule. Le procédé chimique du film produit par Polaroid provoque une rupture : lors du développement, une bordure constituée de lignes brutes quasi métalliques et de traces chimiques apparaît. Shibata décide de la conserver. « Lorsque je regarde l’image qui en résulte, explique-t-il, je me trouve à la limite entre une photographie et un dessin.» Cette bordure donnera son nom à la série « Boundary Hunt » («A la recherche de la frontière») exposée pour la première fois en France à la galerie Polka . Une référence au cadre qui vient se superposer aux images, mais aussi à la quête de nouvelles frontières photographiques.

Avec Boundary Hunt, Shibata réinvente aussi la mise en scène de son travail. Lui qui était plutôt habitué à une scénographie contemplative, faite de tirages grand format incitant à une lecture lente de ses images, souhaite dans cette exposition mettre les photographies en rapport afin de créer un dialogue visuel. Il juxtapose différents plans, différents points de vue. Des compositions jouant sur l’extension d’une courbe qui traverse un ensemble de trois clichés disparates ou encore sur un motif géométrique décliné sous plusieurs formes et à plusieurs échelles. Un mur entier constitué de tirages contacts laisse à chacun l’occasion de créer ses propres associations et de se plonger au coeur des paysages déroutants d’un photographe qui préfère la douceur des lignes à la brutalité d’un combat environnemental.

L’exposition Boundary Hunt, la recherche de frontière de Toshio Shibata, est une symphonie harmonieuse.

Photo : Makioka Town, Yamanashi Prefecture, 2003. © Toshio Shibata, Courtesy Polka Galerie