Les Natures Vives de Jean-Baptiste Hugo exposées au Jardin des plantes de Montpellier

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Jean-Baptiste Hugo célèbre la nature par une exposition de photographies à l’Orangerie du Jardin des plantes de Montpellier. Cette exposition inaugure la programmation Culture et Patrimoine scientifiques de l’Université de Montpellier. Le titre Natures Vives est un hymne à la vie et s’oppose à l’expression française plutôt péjorative des « natures mortes ». Les tirages sont des impressions Fine Art sur papier et des tirages sur aluminium.

Jean-Baptiste Hugo, Orangerie Jardin des plantes, Montpellier © Fatma Alilate

Quête d’une communion avec la nature

Jean-Baptiste Hugo (né en 1953), peintre, sculpteur et photographe, vient d’une famille d’artistes, il est l’arrière-arrière-petit-fils de Victor Hugo (1802-1885) et le fils du peintre et décorateur de théâtre Jean Hugo (1894-1984). Cette personnalité artistique des Années Folles, a choisi de s’installer au Mas de Fourques, à Lunel dans l’Hérault, près de Montpellier. Avec sa deuxième épouse, l’Anglaise Lauretta Hope-Nicholson (mariage en 1949), ils fondent une famille de sept enfants.

Gorgonzola et parmesan photographie, 2012 © Jean-Baptiste Hugo

Jean Hugo a transmis à ses enfants sa quête d’une communion avec la nature. Il a été visionnaire et n’a cessé de peindre les humains en harmonie avec les animaux et la nature. Son tableau L’Âge d’or (1924) est présenté actuellement au Musée Fabre – Montpellier qui lui consacre une formidable exposition comme les Musées Paul Valéry de Sète et Médard à Lunel. Émerveillé par la garrigue, l’artiste était un marcheur à l’écoute du vivant qui prenait des notes sur la faune, la flore. Jean-Baptiste Hugo est très sensible à cet héritage, il considère qu’il est primordial de retrouver le lien avec la nature : « Comment peut-on profaner la nature, notre terre nourricière ? Il est urgent de prendre soin du sol. » S’il reconnaît la prise de conscience sur l’importance de la préservation de l’écosystème, il reste préoccupé car il y a tant d’années à rattraper. Son exposition Natures Vives est un éloge à la vie, aux bienfaits de la nature, aux matières. Les images sont inspirées des natures mortes des maîtres Hollandais du XVIIe siècle – évocations de la fragilité de l’existence, avertissements sur toutes les formes de vanités. Le photographe qui a vécu à Londres préfère se référer à la langue anglaise, car l’intitulé « nature morte » lui déplaît. L’expression devient « still-life » et signifie « immobile dans la vie » ou « instant fixé de la vie ».

Compositions de fruits, de légumes et de céréales

Céréales et légumineuses photographie, 2012 © Jean-Baptiste Hugo

Bananes et dallah photographie, 2012 © Jean-Baptiste Hugo

Les œuvres de Jean-Baptiste Hugo sont des compositions de fruits, de légumes et de céréales, puisées dans son goût du jardin. Elles ont des tonalités différentes, des nuances en clair-obscur et invitent à la découverte d’atmosphères, à des saveurs. Bananes et dallah (2012) est un voyage en Orient, l’étoffe est un châle en coton tissé provenant d’Inde. Pour Céréales et légumineuses (2012), un tissu orne aussi le décor, et on a envie de toucher les graines. Les toiles sont offertes dans l’abondance d’après une thématique gourmande. Elles sont présentées à l’Orangerie par deux séries d’images qui se font écho de part et d’autre du petit bassin central surmonté du buste du botaniste Augustin Pyramus de Candolle (1778-1841). Cette galerie récemment ouverte à des expositions photos accueille d’octobre à avril des végétaux protégés et étudiés scientifiquement. C’est un écrin historique pour les œuvres de Jean-Baptiste Hugo : « L’exposition prend tout son sens. Je suis ravi de montrer ces images dans un tel lieu. Le Jardin des plantes a fabriqué des remèdes pour la Faculté de médecine, la plus ancienne au monde. » Le Jardin des plantes a été fondé au XVIe siècle par les médecins naturalistes pour la médecine et la botanique.

Hauteville House Le Lookout Photo, 2015 © Jean-Baptiste Hugo

L’Association des Amis du Jardin des plantes de Montpellier est à l’initiative de cette exposition et propose des ateliers, des lectures et des conférences.
Jean-Baptiste Hugo est aussi exposé dans le cadre du parcours de l’exposition Jean Hugo, le regard magique au Musée Fabre. Ses photographies en majesté font découvrir Hauteville House, la maison d’exil de Victor Hugo à Guernesey. C’est une grande maison à trois étages dont le dernier niveau est l’atelier d’écriture, la vue est incroyable. L’escalier et la coupole (2015) est une visite de l’entrée de cet immense décor de théâtre. Dans le hall la pénombre s’impose, mais de l’escalier transparaît la lumière de la coupole. Le sommet de la maison est entouré de verrières entre ciel et mer.

– Fatma Alilate

INFOS PRATIQUES
Les Natures Vives
Jean-Baptiste Hugo
Du 20 septembre au 6 octobre 2024
Orangerie du Jardin des plantes
JV7C+FP
34090 Montpellier
https://facmedecine.umontpellier.fr/events/exposition-jean-hugo/

Programmation autour de l’exposition Les Natures Vives – Jean-Baptiste Hugo :
5 octobre à 14h30 – Conférence Amphithéâtre Charles Flahault – Institut Botanique – Gérard Wajcman : Ni nature, ni morte. Les vies de la nature morte.