Le Musée d’Orsay ressuscite l’œuvre de Céline Laguarde

Au début du XXe siècle, Céline Laguarde s’est imposée comme une figure internationale du premier mouvement artistique de l’histoire de la photographie, le pictorialisme. Son oeuvre sort aujourd’hui d’un siècle d’oubli. La redécouverte à laquelle invite l’exposition est double : celle d’une personnalité ayant atteint un degré de reconnaissance alors unique et sans précédent en France dans le cas d’une femme photographe, mais aussi, et surtout, celle d’une artiste déjà considérée, de son vivant, parmi les photographes majeurs de son temps.

L’ambition première de l’exposition est de révéler une oeuvre d’une qualité, d’une variété et d’une longévité insoupçonnées. Cent trente épreuves originales permettent de mesurer la réputation de virtuose acquise par la photographe dans le domaine des « procédés d’art » non argentiques, encore considérés aujourd’hui parmi les techniques de tirage les plus complexes et sophistiquées (procédés pigmentaires à la gomme bichromatée et aux encres grasses).

Réunissant portraits, études de modèles, compositions d’inspiration symboliste et paysages, la sélection – ponctuellement mise en regard avec des photographies de contemporains masculins et féminins – donne également à voir les évolutions et permanences, les influences et dialogues mais aussi l’originalité et les spécificités qui caractérisent l’oeuvre de Céline Laguarde.
Fruit de recherches nouvelles, l’exposition est bâtie sur une reconstitution du corpus, de la biographie, de la carrière et de la fortune critique de Céline Laguarde. Cette trajectoire individuelle est replacée dans un triple contexte : celui d’un réseau singulièrement éclectique de sociabilités artistique, littéraire, musicale et scientifique ; celui, régional, national et international, de la photographie d’art ; celui, encore largement méconnu, de la photographie féminine en France au tournant des XIXe et XXe siècles.

La manifestation signe l’engagement du musée d’Orsay dans un travail de recomposition et de préservation, au sein des collections nationales, du fonds personnel inédit de Céline Laguarde. Au terme de plusieurs campagnes d’acquisitions menées entre 2017 et 2024, l’institution conserve l’unique ensemble représentatif de l’oeuvre de cette photographe. Rassemblant plus de 200 pièces, celui-ci se place parmi les fonds monographiques d’artistes pictorialistes les mieux préservés au monde.

L’exposition Céline Laguarde Photographe (1873-1961) poursuit enfin une entreprise de valorisation entamée par le musée d’Orsay dès 2015. L’exposition Qui a peur des femmes photographes ? 1839-1919 avait alors été la première, en France, à aborder le phénomène des femmes photographes au XIXe siècle et au début du XXe siècle. Redécouverte à cette occasion, la première partie du fonds inédit de Céline Laguarde avait permis de représenter cette dernière parmi soixante-quinze praticiennes britanniques, états-uniennes et françaises. La rétrospective de l’automne 2024 est non seulement la première consacrée à Céline Laguarde mais aussi la première dédiée à une artiste photographe active en France avant la Première Guerre mondiale.

Commissariat
Thomas Galifot, conservateur en chef pour la photographie, musée d’Orsay