Elliott Erwitt au musée Maillol : « Mes meilleures photos sont celles que je n’ai pas prises. »

L’exposition Elliott Erwitt rend hommage à l’un des photographes les plus importants du 20e siècle, membre de Magnum Photos depuis 1953.

Le parcours retrace les différentes thématiques de son œuvre à travers un ensemble exceptionnel de photographies en noir et blanc et en couleur de 1949 aux années 2000. Photographe américain d’origine russe, ayant grandi en Italie et en France, Elliott Erwitt est notamment réputé pour ses scènes de rue mais aussi pour ses clichés de personnalités connues comme Marilyn Monroe ou encore Jackie Kennedy, Charles De Gaulle, Che Guevara, Alfred Hitchcock, Nikita Khrouchtchev,… Au-delà de certaines icônes, le visiteur découvrira une œuvre beaucoup plus large, profonde et légère à la fois. L’Europe et l’Amérique constituent son terrain de jeu presque naturel, mais son œuvre couvre le monde entier. Elliott Erwitt traverse un siècle en cumulant les approches et les rôles comme aucun autre.

« En réalité, dire qu’il y a de l’humanité dans mes photos est le plus grand compliment qu’on m’ait jamais fait. Si mes photos aident les gens à voir le monde d’une certaine façon, c’est sans doute à voir les choses sérieuses d’une manière non sérieuse. »
Elliott Erwitt

Dans l’ensemble de son œuvre, Elliott Erwitt a une manière d’immortaliser des instants de la vie quotidienne ou des moments historiques avec un regard qui n’appartient qu’à lui, combinant l’émotion et l’humour.

Depuis 1988, Elliott Erwitt a beaucoup réfléchi sur son œuvre, sur la manière de la préserver et de la présenter. Cette exposition explore une dizaine de thématiques définies par l’artiste lui-même à travers lesquelles les visiteurs pourront découvrir sa sensibilité unique : Between the sexes, Kids, Beaches, Abstractions, Dogs, Regarding Women, Cities, Museum Watchning, Kolor.

L’accueil de l’exposition au musée Maillol est l’occasion d’engager un dialogue unique entre deux œuvres, celles du peintre/sculpteur Aristide Maillol et celle du photographe Elliott Erwitt. Leurs regards respectifs sur les femmes, sur les musées, sur le nu entrent subtilement en résonance.

Une exposition présentée par Tempora en étroite collaboration avec Magnum Photos et le Musée Maillol.

Photo : Tropicana Hotel, Las Vegas, USA, 1957 © Elliott Erwitt / Magnum Photos

« À 90 ans, mon travail me parait différent de ce que j’avais vu auparavant…
Il y a un temps pour les photos qui disent bonjour, et il y a un temps pour écouter.»
– Elliott Erwitt en 2018

En parallèle de la rétrospective que le Musée Maillol consacre à Elliott Erwitt, la galerie inaugure son nouvel espace d’exposition, la Mezzanine, avec des photographies de l’artiste.

Elliott Erwitt a été un reporter de génie de l’Agence Magnum, dont les photographies audacieuses soulignent avec humour l’absurdité de la condition humaine et sont des moments de respiration.

Dans la dernière étape de sa vie, à partir de 2018, il a porté un nouveau regard sur les photographies prises au début de sa carrière, loin du tumulte des commandes. En se penchant à nouveau sur cet océan de planches-contacts, Elliott Erwitt a pu écouter la voix du jeune photographe qu’il était. Avec ce réexamen, c’est sa vision du monde qu’il interroge.

Si la plupart des photographies de l’artiste ont aujourd’hui un statut d’icône, c’est parce qu’elles possèdent cette force liée au profond engagement humain qui s’en dégage. C’est un regard qui s’intéresse à la manière dont les vivants habitent le monde, avec ce que cela comporte d’incongruité et de gravité.

Une attention qui donne à penser et à comprendre l’environnement qui nous entoure, avec l’humour comme point d’orgue.

Les photographies inédites, longtemps restées dans l’attente, possèdent quant à elles une force toute singulière qui tient à la mélancolie qui s’en dégage.

La langueur qui gagne ces scènes en noir et blanc diffère des images spectaculaires des vedettes de cinéma, de l’humour acerbe des séries canines ou encore des clichés aux accents hollywodiens, auxquels nous avons coutume d’associer l’artiste.