Carte blanche à Loredana Dall'Amico : Pedro Meyer, l'hérétique

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Pour sa quatrième et dernière carte blanche, notre invitée de la semaine, la directrice de la Lodo Galerie, Loredana Dall’Amico, passe la plume à son collaborateur, le photographe Jonathan Esparza qui nous raconte sa rencontre avec le photographe espagnol Pedro Meyer. À presque 90 ans, le photographe basé au Mexique est l’un des photographes vivants les plus prolifiques de notre époque. Une exposition est prévue pour la rentrée de septembre et ce sera un événement à ne pas rater.

Yuma, 1984 © Pedro Meyer

Nous fixions tous deux l’écran du gigantesque ordinateur sur lequel était affichée une photographie datant de 1984. C’était une chaude après-midi d’août où nous avions travaillé toute la journée à l’édition de son livre. Nous nous étions arrêtés sur une photo à propos de laquelle, spontanément, il a commencé à me raconter une anecdote :

J’étais en plein désert, près de Yuma, en Arizona. Au loin, j’ai repéré quelques véhicules garés, d’où un homme prenait une douche, et j’ai décidé de m’approcher. Soudain, un bruit a commencé à se faire entendre et il s’agissait d’une formation de jets militaires provenant d’une base voisine.

J’ai décidé de prendre mon appareil photo pour les photographier. Mais l’appareil n’a pas pu le faire. L’image que j’ai découverte dans la chambre noir ne montrait pas la réalité que j’avais vécue.

C’était frustrant pour Pedro, mais en même temps, cette mésaventure représentait une occasion de continuer à explorer et à réfléchir sur les limites de la photographie et des appareils du moment. Qu’impliquait une photographie ? Qu’est-ce qui était le plus fidèle à la réalité : l’image qu’il avait obtenue ou le souvenir empirique qu’il avait gardé en mémoire ? La photographie était-elle une fenêtre ouverte sur la réalité, pouvions-nous continuer à lui faire confiance ? Quelle était la relation établie entre le photographié et celui qui le photographiait ? Où commençaient les limites de l’un et de l’autre ?

Plus tard, avec l’avènement des nouvelles technologies et l’apparition de Photoshop, Meyer continuera à explorer la pratique consistant à repousser les limites des outils de l’époque. Je suis revenu à la photo que j’avais prise à Yuma des années auparavant – me dit-il – et j’ai décidé de terminer l’image que l’appareil avait laissée inachevée. J’ai donc ajouté, par le biais de l’édition, une série de plans pour compléter la mémoire de ce que j’avais vécu. C’était l’image que j’avais vue. Ce qu’il avait voulu capturer.

Le maître avec lequel je parlais à ce moment-là était né le 6 octobre 1935 à Madrid, en Espagne. Fils de parents allemands qui fuyaient péniblement le nazisme, il arriverait au Mexique pendant l’exil républicain.

Bientôt, il me montre une autre photographie qui lui est revenue en mémoire : une série de braceros mexicains travaillant dans un champ aux États-Unis. C’était une image puissante. Que vois-tu ? me demanda-t-il.

J’ai décrit l’image, mais cette fois avec une certaine méfiance et le désir de découvrir le trucage.

Le signe correspond à une autre photo que j’ai prise à un autre moment. Il n’était pas là sur le champ.

– Je comprends. D’une manière ou d’une autre, tu dis ce qu’il faut dire, même si les symboles n’ont pas été trouvés ensemble à l’époque. C’est efficace.

C’était impensable avant l’avènement des ordinateurs. C’était beaucoup d’heures perdues dans la chambre noire.

Pedro était devenu photographe autodidacte sans l’avoir choisi. Il m’a raconté qu’à l’époque, au Mexique, il n’existait aucune possibilité d’apprendre la photographie de manière formelle. C’est pourquoi il avait décidé de suivre une série de cours par correspondance en anglais et s’était inscrit dans le seul espace dédié à la discipline : le Club Fotográfico Mexicano. C’est là qu’il rencontre son premier professeur : l’intendant de l’immeuble, qui lui donne accès au laboratoire du club.

Quelque temps plus tard, dans les années soixante, Pedro combine son travail photographique avec son emploi à temps plein dans une usine de fabrication. En 1968, il décide d’investir un effort énorme pour documenter avec son appareil photo Brownie chacune des marches qui ont eu lieu dans la capitale mexicaine et qui se sont terminées par le massacre de Tlatelolco.

À cette époque, je ne dormais que deux heures, me dit-il. Après le travail, je sortais avec mon appareil photo amateur pour prendre des photos des manifestations qui avaient lieu le soir. Je ne savais pas ce qui allait se passer, bien sûr, mais j’avais l’intuition qu’il fallait photographier tout cela, se souvient.

La plupart des photographies du mouvement étudiant mexicain des années soixante que nous avons dans notre imaginaire sont, souvent sans attribution, de Pedro Meyer. C’était une époque très dangereuse pour contredire le régime. C’est pourtant ce qui a caractérisé son travail et ses réflexions ultérieures : voir ce que les autres ne veulent pas voir ou ce qu’ils ne veulent pas qu’on voie.

– Il est curieux que, malgré le danger des régimes de l’époque, lui ai-je dit, vous ayez décidé d’aller au Nicaragua, précisément pour exposer ce qu’un autre régime était en train de perpétrer contre son peuple. Déjà photographe à plein temps, Meyer a décidé, dans les années soixante-dix, de se financer soi même au Nicaragua pour documenter la révolution sandiniste de 1978 à 1984.

La révolution cubaine m’avait échappé et, à l’époque, on s’attendait à ce qui allait se passer en Amérique latine. C’est pour cela que j’y suis allé, je ne voulais pas regarder de loin, surtout parce que personne ne pensait à ce mouvement.

Il m’a raconté de dures anecdotes sur sa longue période de travail dans ce pays d’Amérique centrale et sur les atrocités dont il avait été témoin. J’ai compris qu’à travers cette expérience, il remettait de plus en plus en question le rôle de l’État, le caractère social de la photographie et l’éthique de la création artistique.

En 1976, avec Raquel Tibol et Lázaro Blanco, nous avons fondé le Consejo Mexicano de Fotografía, car il n’existait pas encore au Mexique de proposition formelle répondant aux besoins de la population. À partir de ce moment, Meyer s’est battu pour promouvoir la photographie au Mexique et en Amérique latine et, en 1978, il a réussi à organiser le premier colloque latino-américain de photographie à Mexico, d’où sont nés les conseils argentin et brésilien de la photographie. Au cours des années suivantes, après les deuxième et troisième colloques, l’Amérique latine a connu un développement sans précédent de la photographie et de la culture visuelle.

C’était l’époque où les régions colonisées pouvaient enfin se voir elles-mêmes et tenter de construire un portrait selon leurs propres termes, sans l’interprétation de photographes étrangers, en particulier américains et européens. Un combat pour l’émancipation du regard que Meyer, avec d’autres créateurs, a cherché à mener. Au-delà de la représentation des paysages ou des coutumes des peuples, exotiques pour le regard extérieur, ce qui importe ce sont les sujets, les personnes, les histoires de vie.

Une exposition collective a été organisée à Paris à la fin de l’année 1982 : La photographie contemporaine en Amérique latine. Le lieu de l’exposition : le Centre Georges Pompidou. L’exposition comprenait des photographies de Pedro Meyer, entre autres, que le Centre a acquises pour sa collection permanente.

– Après cette période, tu as décidé de donner la priorité à la photographie et de poursuivre tes projets, n’est-ce pas ?

C’est vrai, j’ai fondé l’un des premiers sites web consacrés à la photographie dans les années 1990 : ZoneZero. Et en 1991, j’ai publié le premier CD-ROM audiovisuel de l’histoire. Personne n’avait pensé que l’on pouvait mettre des images à l’intérieur d’un disque compact.

– Aperture a ensuite publié le livre avec lequel je suis entré en contact pour la première fois avec votre travail : Truths & Fictions (Vérités et Fictions), en 1993. Tu y parles du passage de la photographie analogique à la photographie numérique et de la nécessité d’étudier cette transmutation de l’image. Une continuation des réflexions nées de la photo de l’homme au la douche à Yuma.

Personne n’a cru ce que j’ai dit. Je me suis fait plusieurs ennemis et j’ai été pris pour un prophète de l’apocalypse lorsque j’ai dit que la photographie analogique était déjà morte. Malheureusement, au milieu des ans quatre-vingt-dix, le Conseil Mexicain s’est dissous, laissant un grand vide sur la scène photographique latino-américaine….

– Un groupe a décidé de réclamer à l’État mexicain, une fois de plus, la création d’une institution publique qui offrirait des conditions propices à la création visuelle. C’est ainsi qu’est né le Centro de la Imagen, dont tu as proposé le nom.

Avec l’appui du vote des autres photographes fondateurs.

L’homme que j’avais en face de moi m’inspirait énormément de respect et d’admiration. Outre l’énorme valeur que je trouvais à sa photographie pour sa capacité à montrer le tabou, l’inquiétant, à dénoncer la violence, les contradictions humaines ou à être un déserteur de dogmes sociaux et donc un annonciateur d’hérésies, cet homme avait lutté sans relâche tout au long de sa vie pour le droit de rendre visibles d’autres réalités, les personnes qui apparaissaient dans ses photographies : le peuple latino-américain.

Je lui parlais à ce moment-là parce que j’avais eu la chance de collaborer aux archives du Foto Museo Cuatro Caminos, un espace culturel qu’il avait lui-même offert à la société mexicaine en 2015 pour continuer à faire exploser de nouvelles visions et réflexions sur la photographie contemporaine.

Nous avons terminé notre conversation car je devais partir, la nuit était tombée. Cependant, Pedro aurait pu continuer à me parler pendant des heures, grâce à ce caractère pédagogique généreux qui le caractérise.

Je lui ai dit au revoir tout en prenant une photo de lui.

Quelque temps plus tard, je partais à Paris où je rencontrais Loredana Dall’Amico, héritière de cette passion pour la promotion de l’art latino-américain et fondatrice de LODO Gallery en 2023. Exposée pour la première fois individuellement avec des images inédites et plus de quarante ans après avoir visité la capitale française, cette année l’œuvre de Pedro Meyer reviendra à Paris en septembre, dans la seule galerie spécialisée en photographie sur l’Amérique latine. À près de 90 ans, Meyer est l’un des photographes vivants les plus prolifiques de notre époque. Ce sera un événement incontournable.

Pionnier et l’une des figures les plus reconnues de la photographie contemporaine sur le continent américain. Artiste en résidence à l’université du Colorado et à l’Arizona Western College aux États-Unis, ainsi qu’au Centro de Estudios Fotográficos à Vigo, en Espagne. Il a reçu de nombreux prix et bourses nationaux et internationaux en hommage à sa contribution à la photographie.

Premio Internazionale di Cultura pour La Cittá di Anghiari, 1985 ; bourse Guggenheim, 1987 ; National Endowment for the Arts pour le California Museum of Photography, 1993 ; nommé « Visionnaire » par les Lucie Awards en 2014. Récipiendaire d’une bourse de la Fondation Rockefeller attribuée pour la première fois à un projet numérique.

Ses œuvres font partie des collections du National Art Museum et du Guangzhou Museum of Art en Chine ; du Akron Art Museum, du Queen’s Museum, de l’International Center of Photography, de la George Eastman House, du San Francisco Museum of Modern Art, du Center for Creative Photography et du California Museum of Photography aux États-Unis ; L’Australian Centre of Photography en Australie ; Le Victoria and Albert Museum en Angleterre ; Le Centre Georges Pompidou pour les Arts en France ; La Casa de las Américas à Cuba et le Centro Studi e Archivio della Comunicazione, Università degli Studi di Parma et Comuna di Anghiari, Palazzo Pretorio, en Italie.

INFOS PRATIQUES
Lodo Galerie
20 Rue de Verneuil
75007 Paris
Du Mardi au Samedi de 14h à 19h
https://www.lodogallery.com/