Le Leica Hall of Fame Award décerné à la photographe Herlinde Koelbl

Chaque année, Leica remet le Leica Hall of Fame Award à un·e photographe visant à récompenser une carrière unique. Cette année, c’est la photographe allemande Herlinde Koelbl qui est récompensée lors d’une cérémonie qui se déroule ce soir à Wetzlar, siège du célèbre fabricant d’appareils. Une grande rétrospective lui est consacrée à la galerie pour faire découvrir au public l’étendu du travail de cette photographe qui célèbre cette année ses 85 ans ! Herlinde Koelbl est la 14ème photographe à recevoir ce prix, elle succède notamment à Ralph Gibson et Elliott Erwitt.

La photographe allemande Herlinde Koelbl est une observatrice précise, une auteure expérimentée, une artiste polyvalente et une chroniqueuse sensible de son époque : au cours des cinq dernières décennies, elle a créé une oeuvre inégalée, aux multiples facettes. Elle se consacre intensivement à ses sujets et publie ses études au long cours, principalement sous forme de livres, complétés par des expositions complètes. Son premier livre de photos, Das Deutsche Wohnzimmer (Le salon allemand), publié en 1980, a été conçu comme une étude sociologique et a connu un grand succès. L’association d’images documentaires et de récits personnels des sujets photographiés est devenue l’une des marques de fabrique de la photographe. L’impressionnant projet “Portraits juifs”, publié pour la première fois en 1989, sur lequel elle a travaillé pendant de nombreuses années et dans lequel les portraits en noir et blanc sont complétés par de longs entretiens avec des témoins de l’époque, a été très bien accueilli et a permis de se pencher avec émotion sur l’histoire de l’Allemagne contemporaine.

Elle s’est surtout fait connaître pour son projet Traces de pouvoir – La transformation des gens par la gouvernance, pour lequel elle a observé à partir de 1991, des hommes politiques allemands pendant huit ans. Herlinde Koelbl a ensuite fait le portrait d’Angela Merkel et mené des entretiens avec elle jusqu’en 2021. Les six diptyques d’images sélectionnées pour l’exposition, issues de la série Traces du pouvoir – Angela Merkel 1991-2021, illustrent clairement la méthode de travail conceptuelle de la photographe.

Herlinde Koelbl aborde ses nouveaux sujets sans préjugés, avec curiosité et impartialité, mais toujours bien préparée. Qu’il s’agisse de High Society, Clothes Make the Man, Bedrooms, Hair, Portraits, Writers ou Metamorphoses – pour ne citer que quelques-uns des projets présentés dans l’exposition actuelle – Herlinde Koelbl parvient toujours à développer différents thèmes et styles de sujets au long cours, tout en sensibilisant les spectateurs à des questions sociopolitiques. Les appareils photo Leica ont été les outils de prédilection pour bon nombre de ses séries, d’abord en raison de la discrétion nécessaire ; cependant, même à l’ère du numérique, ils se sont avérés être des instruments fiables pour capturer les nuances les plus subtiles. Avec 47 oeuvres issues de dix séries, l’exposition de la galerie Leica Wetzlar donne un aperçu de la richesse de l’oeuvre de la photographe.

Herlinde Koelbl est née le 31 octobre 1939 à Lindau. Après avoir étudié la mode, elle a découvert la photographie comme moyen d’expression créatif au milieu des années soixante-dix. Elle a ensuite commencé à travailler pour des magazines, tout en créant une série extrêmement productive de publications de ses propres projets photographiques, souvent accompagnés d’interviews. Certains de ces travaux ont également donné lieu à des films documentaires. Ses interviews sensibles et souvent philosophiques paraissent régulièrement dans le magazine ZEIT. Herlinde Koelbl a publié plus de 20 livres de photos et reçu de nombreuses récompenses, notamment la médaille d’excellence (1987), le prix Dr Erich Salomon de la DGPh (2001), l’ordre du mérite de la République fédérale d’Allemagne (2009) et l’ordre du mérite bavarois (2013). Elle vit et travaille à Neuried, près de Munich.

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