Un voyage sur les traces de Vivian Maier pour ce 79e album RSF

Temps de lecture estimé : 4mins

Cette année, RSF célèbre son 40ᵉ anniversaire. L’une des ressources essentielles de cet organisme non gouvernemental est la vente de ses albums photographiques, édités plusieurs fois par an. Après Martine Franck et Man Ray, le 79ᵉ album est consacré à l’une des plus célèbres photographes amatrices : Vivian Maier. Un destin incroyable se cache derrière cette nounou américaine, qui a réalisé près de 140 000 photos dans le plus grand secret, jusqu’à leur découverte après sa mort — révélant une photographe aussi discrète que singulière.

C’est l’une des histoires les plus fascinantes de la photographie contemporaine. Toute sa vie, Vivian Maier, gouvernante discrète, a arpenté les rues de New York et de Chicago avec son appareil photo à la main, menant dans l’ombre une entreprise magistrale. Une série de hasards improbables a mis au jour ses milliers de clichés : cadrages saisissants, instants suspendus, regard acéré… Inconnue devenue icône, Vivian Maier fait l’objet du nouvel album de Reporters sans frontières, préfacé par la romancière Camille Laurens.

Le talent de Vivian Maier est à rapprocher des grands représentants de la photographie. En parcourant son œuvre, difficile de ne pas y trouver des échos de Diane Arbus, Gary Winogrand ou Saul Leiter. Et pourtant, la trajectoire de Maier est absolument unique.

Lieu inconnu, 1956 © Estate of Vivian Maier, Courtesy of Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, NY

Née à New York en 1926, elle réalise ses premières photos en France, dont sa mère est originaire, au début des années 1950. Employée comme gouvernante, ses moments de loisirs sont passés à arpenter les rues de NewYork, puis Chicago,- où elle restera jusqu’à sa mort en 2009 Rolleiflex en bandoulière, immortalisant la ville et ses habitants.

Si en 2007, un certain John Maloof, alors agent immobilier en recherche de photographies de Chicago pour un projet d’ouvrage, n’avait pas fait l’acquisition des archives de Vivian vendues aux enchères, son nom -et son œuvre- nous seraient demeurés inconnus.

Lieu inconnu, 1961 © Estate of Vivian Maier, Courtesy of Maloof Collection and Howard Greenberg Gallery, NY

Intrigué par cette découverte et fasciné par la qualité des images qu’il découvre dans les cartons (la plupart des bobines ne sont pas encore développées), il les partage sur Internet. Il se lance sur ses traces et documente son enquête dans un film, À la recherche de Vivian Maier, réalisé avec Charlie Siskel, nommé aux Oscars dans la catégorie Meilleur documentaire en 2015.

L’enthousiasme est immédiat. Le monde découvre, médusé, une femme et une œuvre. De la vie de Vivian Maier, nous ne connaissons que quelques bribes, recueillies à travers les témoignages d’enfants qu’elle a gardés, ou d’habitants du Champsaur dans les Alpes, où tout le monde se souvient de la grande Américaine qui prenait des photos. Celles et ceux qui l’ont côtoyée évoquent une femme cultivée, généreuse, atypique, mais aussi froide et distante.

Les images, en noir et blanc et en couleurs, montrent une extraordinaire curiosité du quotidien et du détail, des clichés parfois pris à la sauvette, parfois fruits d’une véritable rencontre. Vivian Maier a aussi fait de l’autoportrait un genre à part entière dans son travail, se photographiant dans des vitrines, des reflets, des jeux d’ombres, avec une constante inventivité. Si elle croque avec humour les puissants, elle fait preuve d’empathie envers les plus démunis, dévoilant le portrait d’un rêve américain à deux vitesses.

Le portfolio d’une centaine de pages propose un voyage sur les traces de Vivian Maier, entre New York et Chicago, éclairé par les contributions d’Eva Bester, Christine Coste, Geoff Dyer, Anne Morin, et un avant-propos de Camille Laurens.

Vous pouvez soutenir RSF et vous offrir ce nouvel album au prix de 12,50€.
https://boutique.rsf.org/product/79-vivian-maier/