Un certain regard sur cinquante années d’existence du Musée Niépce

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Au début des années 1970, la ville de Chalon-sur-Saône décide de dédier un espace au monde de la photographie, un Musée qui portera le nom de son illustre inventeur Joseph Niépce dit Nicéphore Niépce, né à Chalon-su-Saône le 7 mars 1765. Depuis 1972, ce Musée est donc installé aux bords de la Saône, quai des messageries, dans un ancien hôtel des messageries royales. Le premier inventaire des photographies et objets a débuté en 1975. Depuis sa création, trois Conservateurs s’y sont succédé: Paul Jay, dès le début et jusqu’en 1996, puis François Cheval jusqu’en 2016 et aujourd’hui depuis 2018, Brigitte Maurice – Chabard, Directrice également du Musée Denon.

La mission du Musée Niépce, c’est ici, en Bourgogne, terre natale de l’invention, de collecter, et inventorier les dons, de protéger, restaurer et présenter à un très large public des oeuvres photographiques de tous temps. Photographies anciennes et contemporaines. Sont conservés dans ce bâtiment, 8000 appareils photographiques et matériels, des objets photographiques spécialement créés pour des évènements d’importance, des fonds d’ateliers d’artisans photographes, d’agences de presse, des photographies d’amateurs comme des images familiales et l’immense fonds Jean Combier, jadis imprimeur à Mâcon, créateur et éditeur des fameuses cartes postales de la marque CIM. C’était un temps où chaque hameau comme chaque territoire avait droit à sa propre carte postale, la grande époque de la photographie aérienne.

Le Musée Niépce, ce sont plus de 5 millions d’images, tous procédés photographiques confondus, des expositions temporaires qui racontent des moments clef d’histoires différentes et passionnantes de la photographie d’hier et d’aujourd’hui. Six expositions temporaires voient le jour chaque année.

La mission d’un tel établissement, labellisé Musée de France, qui fait découvrir aux yeux du grand public chaque jour ses merveilles accumulées, c’est de pouvoir le plus possible, organiser et montrer à tour de rôle les oeuvres acquises au fil du temps. Pour cela, Il lui faut bénéficier de surfaces suffisantes pour tout stocker dans de bonnes conditions, et d’un bon nombre suffisant de salariés à temps complet, pour au quotidien, gérer de manière efficace l’ensemble de tous ces trésors. Enfin concevoir au mieux les expositions qui se succèdent. A ce jour, ils sont quarante et un salariés tous métiers confondus, (administratifs, communication, accueil du public, archivages, laboratoire, tirage numérique, sécurité et gardiens). Il y a une quinzaine d’années, le Musée employait cinquante cinq personnes. Une régisseuse des collections fera son entrée au Musée prochainement.

La récente grande acquisition du Musée fera date. L’ensemble des oeuvres, négatifs et images numérisées sur disk dur, de la grande photographe Kate Barry, décédée en 2013 et fille ainée de Jane Birkin, vient de rejoindre les trésors du Musée. Une grande exposition devrait lui être consacrée.

100 000 à 500 000 photographies arrivent ici chaque année grâce à des dons et des dépôts. Sont classés 30 000 livres photos comme autant de revues et magazines.

Bénéficier à Chalon-sur-Saône d’un grand Musée de notre temps, à ce jour c’est encore un « serpent de Mer ».

Depuis une trentaine d’années, cet important lieu culturel espère voir s’élargir ses capacités d’accueil et de stockage, bénéficier au sein de cette ville traversée par la Saône, d’un bâtiment mieux adapté à l’ensemble de ses missions, plus spacieux et accessible à tous.
Les responsables de la ville annonceront peut-être prochainement la bonne nouvelle…celle d’un possible déménagement de ce Musée dans un lieu conçu pour toutes ses missions, pour la bonne conservation d’un très riche patrimoine, issu de la découverte en 1827 à Saint-Loup-de- Varenne de la première photographie au monde par l’enfant du pays.
On parle d’une future construction sur l’emplacement actuel du bâtiment de l’ancien Hôpital de Chalon désaffecté, mais à ce jour rien est encore vraiment sûr!

Cinquante ans après la création du Musée Niépce, l’exposition du cinquantenaire est présentée du 2 juillet au 25 septembre 2022. Penser / Classer, c’est un bel hommage à l’écrivain Georges Perec.

Adepte des classements, des listes, des inventaires, surnommé le « taxinomiste fou », Georges Perec [1936-1982] interroge et ironise dans son essai « Penser / Classer », cette manie anthropologique de vouloir mettre de l’ordre dans l’univers. L’être humain doit classer le monde pour le comprendre, pour le penser. Chaque chose à sa place, une place pour chaque chose. Cette grande « manie » est au coeur même des activités des musées. Dans l’espace réservé à cette exposition, c’est une cinquantaine d’objets et de documents, qui sont proposés à la découverte du public. On l’invite à une approche amusée et poétique, à la manière de Georges Perec. C’est un superbe travail de plus d’une année, celui d’Emilie Bernard commissaire de l’exposition bibliothécaire et de toute l’équipe du Musée.

On y découvre des merveilles: des tirages de Nadar, de Baltus, d’Henri Schliemann, d’Alphonse Bertillon, de deux médecins pionniers de la photographie médicale, de Pierre Boucher et plus récemment encore de Peter Knapp puis de Claire Chevalier, photographe qui s’engage dans une approche sociologique des métiers.

En pénétrant dans cet espace, on découvre des appareils photo véritables micro-mécaniques pour espions. Une histoire de la photographie en progression, de son berceau à nos jours très bien racontée. C’est un véritable tour de force que de proposer par des choix judicieux et difficiles des documents conservés et archivés, une synthèse de deux siècles d’histoire de l’image fixe. Je retiendrai également ce clin d’oeil avec la présentation de livres et de couvertures en similigravure, de la série Fantômas, avec sur chacune de ces couvertures, la photographie d’une scène en noir et blanc, aux éditions Arthème Fayard (1931 et 1934).

Ainsi, nous le voyons, notre démarche de classer, cataloguer, numéroter, légender, ranger… s’affirme comme le fruit de notre éducation, celle de nos petits savoirs, de notre propre regard, une manière de faire qui n’est donc pas objective, voire même je le pense plutôt intuitive? Ce qui est hiérarchisé aujourd’hui ne le sera peut-être plus demain et remis en question avec l’évolution des technologies. Rien n’est donc définitif.
Le monde de la photographie nous ouvre depuis son invention des horizons insoupçonnés. D’ailleurs, Il suffit de pousser la porte de ce Musée Niépce pour vite s’en rendre compte et d’imaginer qu’au fil du temps, de nouvelles manières de photographier apparaitront et nous surprendront.

Un catalogue de 400 pages des collections conservées dans ce Musée Niépce retraçant ces histoires et les politiques d’acquisition, sera publié et tiré à 4000 exemplaires par les éditions Textuel. Cette importante publication doit voir le jour dès l’automne prochain. Enfin, si des moyens le permettent, une deuxième partie à ce superbe travail sera envisagée pour poursuivre la mise au grand jour de ces collections uniques au monde protégées dans cette ville.

Une association baptisée: « Société des amis du Musée Niépce » crée en 1974, forte d’une centaine de membres bénévoles, participe à des animations au sein de ce Musée tout au long de l’année, des conférences afin de mieux faire connaitre les évolutions de ce monde de la photographie et les donations de particuliers.

Une seconde exposition est simultanément présentée au Musée durant la même période, c’est celle de la photographe Laurence Leblanc. L’auteure nous transporte en Afrique, au Cambodge, au Brésil, à Cuba. Elle y saisit l’invisible, ce qui ne saurait être photographié. La photographe vit avec les habitants, ce qui lui permet de saisir des instants très personnels.

INFORMATIONS PRATIQUES

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