Raphael Shammaa est né au Caire, en Égypte. Il est arrivé à Paris pour étudier l'art et l'architecture à l'Ecole des Beaux Arts. Il se passionne rapidement pour la photographie, et décide d'intégrer l'école de photographie à Vevey, en Suisse. Il se dirige dans la photographie publicitaire et dans le luxe. Au début des années 60, il décide de vivre le rêve américain, il emménage donc à New York.