Véritables histoires, entretien avec Margaux Beaughon, fondatrice des éditions Dunes

La galerie Écho 119 est heureuse de présenter pour la première fois sur ses murs à Paris Reaching for Dawn, une exposition personnelle d’Elliott Verdier.

Reaching for Dawn est une exploration de la mémoire libérienne, de ses silences et de ses oublis par le jeune photographe français. Elliott Verdier nous offre avec cette série un regard personnel sur les
zones d’ombres de l’histoire du Libéria – en particulier, de la guerre civile qui a ravagé le pays entre 1989 et 2003 – ainsi que sur la résilience de ses habitants.
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De la guerre, l’on ne parle pas. Aucun réel mémorial n’a été construit, aucune journée n’est consacrée à la commémoration. Bourreaux et victimes sont encore face à face en dehors de toute tentative de réconciliation nationale. Le traumatisme gravé dans la chair de la population est cristallisé dans les faibles fondations de la société et saigne sur une nouvelle génération à l’avenir incertain.

The Love of liberty brought us here est la devise nationale du Liberia, pays qui doit son nom aux colonies d’esclavisés affranchis, revenues fonder un État bien à eux sur la Terre Mère… une terre qui n’était pourtant pas vierge. Pour les communautés autochtones, cette arrivée n’était pas un retour mais une invasion, une occupation. Leymah Gbowee, activiste libérienne et lauréate du prix Nobel de la paix 2011, la décrit en ces termes : à leur arrivée, ce qu’ont fait les affranchis est bien typique des survivants d’un traumatisme : soit on le refoule, soit on l’adopte. Dans le cas du Libéria, les anciens esclaves ont reproduit leur traumatisme en imposant la ségrégation, celle-là même contre laquelle ils avaient lutté aux Etats-Unis.

De son premier voyage, Elliott Verdier n’a rapporté aucune image ; allant à la rencontre des habitants – de tous les habitants –, il s’imprègne de l’histoire du pays, de son atmosphère, de ses récits et
enregistre des témoignages.

Par la suite, accompagné de sa chambre photographique qui exige de construire une réelle collaboration avec les sujets photographiés, il instaure la nécessité du dialogue au coeur même de la création de
l’image. Il confirme ainsi avec délicatesse l’intention documentaire de se faire le relai de celles et ceux qui ne parlent pas et qui ont pourtant accepté de se confier à lui.

Ce sont ces récits qui amènent encore Elliott Verdier à créer un dialogue visuel entre des images en couleur et d’autres en noir et blanc. Cet échange traduit la violence du paradoxe qui sous-tend à la fois la fondation du Libéria et la réalité quotidienne de ses habitants : alors que le jour, la résilience et l’espoir d’un avenir meilleur semblent animer le pays, la nuit le silence, l’absence et les fantômes de la guerre refont surface, hantant les cauchemars des libérien.ne.s. En résulte un travail admirable de symbolique et de sens dont la poésie est à la hauteur de la complexité de l’histoire.

Avec Reaching for Dawn, Elliott Verdier interroge, enregistre, photographie… en un mot documente, dans le sens le plus noble du terme, la douloureuse cicatrisation d’un pays.

Né en 1992 à Paris (France), Elliott Verdier est un photographe documentaire. Il grandit influencé par une culture photojournalistique « classique », mais s’interroge rapidement sur sa position de témoin et sur la subjectivité de ses images. Son travail s’éloigne naturellement de l’actualité brûlante et privilégie la lenteur de l’appareil photo grand format. Animé par des thèmes comme la mémoire, la transmission générationnelle et la résilience, il arpente les territoires et photographie avec une intimité et dignité certaines, les personnes qui les habitent. En 2017, il a réalisé son premier projet de longue durée, A Shaded Path, au Kirghizistan. Il est aidé par le Centre national des arts plastiques en 2019 pour son deuxième grand projet Reaching for Dawn, au Liberia. Elliott Verdier collabore également avec la presse, notamment avec le New York Times et Le Monde Magazine.

L’histoire des Rochers fauves, c’est d’abord celle d’un questionnement sur l’insularité.
Dans cette série, Clément Chapillon interroge la notion d’isolement géographique et mental à travers un espace insulaire en mer Égée. Si le mot isolé signifie littéralement « façonné comme une île », on peut très justement se demander quelle forme prend le temps, l’autre, les croyances et l’imaginaire dans ce monde fini bordé d’infini.
Depuis une vingtaine d’années, Clément Chapillon se rend régulièrement sur l’île d’Amorgos, située au cœur de l’archipel grec des Cyclades. Avec son Plaubel Makina 67, un appareil moyen format argentique, il a constitué un récit en images à la fois documentaire et métaphorique sur les sentiments contradictoires que provoque l’insularité de ce territoire rocheux, aride et sauvage. Ce projet s’articule comme un poème visuel contemporain, à la frontière entre la fiction et le réel. Le mythe y déploie ses diverses facettes, qu’elles soient imaginaires et rêveuses, ou bien quotidiennes et incarnées, pour retranscrire le sentiment d’îléité vécu par les hommes et les femmes qui peuplent Amorgos.

Clément Chapillon

Né en 1982 à Paris, Clément Chapillon vit et travaille dans le sud de la France. Il commence à pratiquer la photographie à l’adolescence puis travaille quelques temps dans une agence de communication, univers qu’il quitte rapidement pour suivre une formation à l’école des Gobelins. Il entreprends ensuite, à partir de 2016, un travail documentaire en Israël/Palestine. Intitulé Promise me a land, ce projet sera exposé, édité, publié et primé.
En parallèle de cette production, il travaille avec plusieurs institutions telles que Nespresso, la SNCF, le CNAM, l’état de Californie et La Belle-Iloise sur des commandes d’envergure. En 2017 il remporte le prix Leica à Arles grâce à sa série Promise me a Land.
Il est le co-fondateur du studio de production documentaire Unforeseen, basé au Carré Bisson à Paris Belleville. En 2018, il commence son travail sur l’île d’Amorgos, série photographique qui sera primée en 2019 par la Fondation des Treilles, et publiée en 2022 aux éditions Dunes.

Clément Chapillon développe une pratique documentaire dans laquelle il capture l’ensemble de ses sujets, habitants, animaux, paysages, comme un même témoignage de la vie d’un espace géographique. Sa maîtrise technique et son expérience de la communication lui permettent de cibler et capturer l’infinité des choses qui se jouent dans les liens du quotidien, entre les gens et leur espace de vie, leur climat, leurs habitudes et leur activité professionnelle.

Ce travail photographique est nourri par tous les éléments qui composent les espaces que Clément Chapillon traverse, y compris l’immatériel, comme les récits des gens qu’il rencontre. Il parcourt et exploite des documents anciens, les transformant à sa guise pour qu’ils convergent et dialoguent avec ses images. Il développe ainsi un ensemble riche d’expériences personnelles et d’histoires populaires, qu’il nous transmet à travers des images sobres et spectaculaires. Capturant autant les hommes et les femmes que leurs gestes, son travail s’articule comme la trace de son implication dans le quotidien des lieux qu’il documente. Cette écriture à la fois documentaire et personnelle, s’échappant du réel pour coloniser nos imaginaires, le rapproche d’une forme de réalisme poétique.