Alvin Baltrop, la mémoire oubliée de la jetée

L’œuvre d’Alvin Baltrop est méconnue en France. Et rares sont ceux à s’être rendus dans les salles du Bronx Museum à New York pour visiter l’exposition monographique qui lui est actuellement consacrée. Celle-ci est accompagnée d’un excellent catalogue intitulé The Life and Times of Alvin Baltrop (Skira, 2019).

Pour autant, ce n’est pas cet ouvrage que je souhaite évoquer mais un livre plus ancien, publié en 2015 par TF Editores. Son titre : The Piers. Soit la jetée en français, une friche située dans le West Side à New York, aujourd’hui démolie au profit de luxueuses habitations. Un ponton en ruines où se retrouvait la communauté gay entre 1975 et 1986.

Durant 11 ans, le photographe afro-américain Alvin Baltrop (1948-2004) s’est rendu dans ces hangars délabrés, sombres et rouillés afin d’archiver, en tant qu’acteur & témoin, les jeux de séduction et les étreintes animales d’une cohorte d’hommes qui se fichent des couleurs et des confessions.
Document à la fois architectural et sociologique, The Piers est composé de photographies en noir et blanc, souvent granuleuses ou floues, qui se présentent comme un état des lieux d’un terrain voué à la disparition et aux jouissances éphémères.

Paradoxalement, cette promiscuité apparaît comme un espace de liberté et d’insouciance à une époque où le sida n’était pas encore une menace. On s’y prélasse au soleil, on s’y promène. Les clairs obscurs atténuent la crudité des peaux nues. L’amour y est libre et anonyme. Et, le plaisir venu, demeure un regard ou une pose, comme pour défier la solitude.

INFORMATIONS PRATIQUES
The Piers
Alvin Baltrop
Published by TF Editores, 2015
Préface de Glenn O’Brien
ISBN : 978-84-15931-23-2