Carte blanche à Bernard Utudjian : John Dominis, les JO 1968

Extending gloved hands skyward in racial protest, U.S. athletes Tommie Smith, center, and John Carlos stare downward during the playing of the Star Spangled Banner after Smith received the gold and Carlos the bronze for the 200 meter run at the Summer Olympic Games in Mexico City on Oct. 16, 1968. Australian silver medalist Peter Norman is at left. © John Dominis

À l’occasion de sa carte blanche éditoriale, le directeur de la galerie Polaris, Bernard Utudjian, a choisi de nous parler, chaque jour, d’une photographie. Il commence avec ce cliché réalisé par le photojournaliste américain John Dominis lors de la cérémonie de remise des médailles du 200 mètres, le 16 octobre 1968, aux Jeux olympiques de Mexico. Une photographie montrant la contestation politique de deux athlètes qui a tout de suite marqué notre invité. Sur le podium, les afro-américains Tommie Smith et John Carlos, alors médailles d’or et de bronze se présentent le poing levé pour militer contre la ségrégation raciale.

Tommie Smith, John Carlos et Peter Norman lors de la remise des médailles du 200 mètres pendant les Jeux olympiques de Mexico prise par John Dominis pour le magazine Life. Je me souviens d’avoir vu une première fois cette photographie très jeune, je ne m’intéressais pas à la photographie à l’époque. Mais cette photographie m’a tout de suite intrigué, qui étaient ces trois personnes ? Pourquoi deux d’entre elles baissent la tête, pourquoi ont-elles un poing levé, pourquoi portent-elles un gant noir ? D’emblée on sent qu’il se passe quelque chose, pourtant rien d’anormal, je comprenais que l’on devait être dans un stade au moment de l’hymne national. Ce n’est d’ailleurs que plus tard que j’ai découvert que les deux personnages au poing levé n’avaient pas de chaussures. Je reste encore ému par cette photographie. Il n’y a aucune violence visuelle, tous les personnages sont statiques, elle symbolise même un moment solennel, et pourtant notre regard sent, voit, comprend, qu’il se passe quelque chose.

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