Maison Européenne de la Photographie : Le Journal ukrainien de Boris Mikhaïlov

La MEP est fière de présenter la plus importante rétrospective consacrée à l’artiste ukrainien Boris Mikhaïlov (né en 1938 à Kharkiv). Aujourd’hui considéré comme l’un des artistes contemporains les plus influents d’Europe de l’Est, il développe depuis plus de 50 ans une oeuvre photographique expérimentale autour de sujets sociaux et politiques.

La pratique pionnière de Boris Mikhaïlov est aux frontières de la photographie documentaire, du travail conceptuel, de la peinture et de la performance. Il mène depuis les années 60 une réflexion sur les bouleversements qui ont accompagné l’effondrement de l’Union soviétique et les conséquences, en Ukraine, de sa dissolution. Conçue en étroite collaboration avec l’artiste, l’exposition rassemble plus de 800 oeuvres et présente une vingtaine de ses séries les plus importantes, jusqu’aux plus récentes. Mikhaïlov a élaboré son propre langage artistique au fil de différentes séries bien distinctes et très variées en termes de technique, de format et d’approche. Dans une oeuvre foisonnante qui se révèle impossible à classer, il bouscule les codes, utilisant la photographie documentaire à des fins conceptuelles. Croisant les procédés, il fait dialoguer photographies et textes, mais aussi les images entre elles dans des surimpression et diptyques, il utilise également le flou, le cadrage ou la colorisation pour ajouter une lecture tantôt ironique, poétique ou nostalgique à certains tirages. Les séries produites à l’époque où l’Ukraine faisait partie de l’Union soviétique déconstruisent les images de propagande, interrogent la mémoire collective, et reflètent les contradictions sociétales qui existent alors. Dans « Yesterday’s Sandwich » (à partir de 1965), l’artiste montre une réalité double, ambiguë et poétique, juxtaposant beauté et laideur. Dans « Red » (1968-75), il souligne l’omniprésence de la couleur rouge, évoquant le régime communiste et la façon dont celui-ci s’immisce dans les consciences individuelles et les représentations sociales. « Luriki » (1971-1985) et « Sots Art » (1975-1986) sont une réflexion cynique sur la manière dont les images de propagande idéalisent artificiellement la réalité. Les dessous de l’utopie prosélyte sont également dévoilés dans « Salt Lake » (1986), images de baigneurs prises clandestinement au bord d’un lac pollué, dans sud de l’Ukraine. Boris Mikhaïlov utilise l’humour comme une arme de résistance à l’oppression et un moyen d’émancipation potentielle. À une critique frontale de la société, il préfère l’autodérision et l’ironie et réalise des autoportraits provocateurs, présentés dans « Crimean Snobbism » (1982), « I am not I » (1992), « National Hero » (1992) ou encore « If I were German » (1994). D’autres séries réalisées pendant et après l’effondrement de l’URSS – telles que « By the ground » (1991), « At Dusk » (1993), « Case History » (1997- 1998), « Tea, Coffee, Cappuccino » (2000-2010) ou « The Theater of War, Second Act, Time Out » (2013) – se veulent un témoignage de l’échec du communisme et du capitalisme en Ukraine et mettent en lumière les origines de la guerre actuelle. La série emblématique « Case History » dresse un tableau dévastateur des personnes privées de leurs droits à Kharkiv, laissées sans abri par la nouvelle société capitaliste. « The Theater of War » documente avec force l’occupation de Maidan Nezalezhnosti, la place centrale de Kiev, lors de violentes manifestations inextricablement liées au conflit actuel. Par son traitement sans concession de sujets controversés, Boris Mikhaïlov démontre le pouvoir subversif de l’art. Depuis plus d’un demi-siècle, il témoigne de l’emprise du système soviétique sur son pays, construisant un récit photographique complexe et puissant de l’histoire contemporaine de l’Ukraine qui, à la lumière des événements actuels, est d’autant plus poignant et éclairant.

L’exposition rassemble plus de vingt séries, la plupart jamais vues en France, provenant toutes d’institutions prestigieuses ou de la collection personnelle de Mikhaïlov. Projections et installations monumentales, petits tirages d’époque, livres d’artiste, épreuves peintes à la main, tableaux mis en scène… L’accrochage dévoile la richesse d’une oeuvre radicale croisant les techniques et les genres à mesure qu’elle scrute le visage changeant de l’Ukraine.