Jean Kempf est professeur émérite à l’Université Lumière Lyon 2 et membre du laboratoire Triangle (CNRS). Il est spécialiste d’histoire de la photographie, particulièrement américaine, sur laquelle il a publié de nombreux travaux. Son plus récent ouvrage, Les Conquérants de l’Inutile. Photographes de conflit américains au tournant du XXIe siècle a été publié aux Presses du Réel en 2022. Il a par ailleurs une activité de photographe.