Carte blanche à Gilles Taquet : L’agence Roger-Viollet, au fil du temps… (2ème partie)

Pour sa deuxième carte blanche, notre invité de la semaine, Gilles Taquet, directeur de l’agence et galerie Roger-Viollet, poursuit le récit de cette incroyable agence. Quarante sept ans après avoir créé l’agence, un drame scellera l’avenir de l’agence : Jean-Victor Fischer assassine Hélène Roger-Viollet alors âgée de 84 ans ! Ce dernier se donnera la mort dans sa cellule à la prison de Fresnes. Depuis cette date, le fonds photographique est en danger à plusieurs reprises, jusqu’en 2019 où un contrat de concession de service public est signé entre la Ville de Paris et la société Delta Arts.

Hélène Roger-Viollet (1901-1985), photographe française et fondatrice de l’Agence photographique Roger-Viollet, 6 rue de Seine. Paris (VIème arr.), vers 1965.

Hélène Roger-Viollet (1901-1985), journaliste, photographe et femme d’affaires française avec une ombrelle dans les ruines d’Angkor Vat (Cambodge), février 1961.

La mort et la sauvegarde

En 1985, l’agence connaît un effroyable drame qui fait la Une de la presse dans la rubrique des faits-divers. Hélène meurt assassinée par son mari qui se suicidera. Après une première ou fausse tentative de suicide, Jean-Victor Fischer avoue finalement être l’auteur de ce crime. Suite à sa condamnation et son incarcération, il sera retrouvé pendu dans sa cellule à la prison de Fresnes.

Libération, le 30 janvier 1985

Le Figaro, 1er février 1985

Par crainte que les fonds ne soient dispersés et selon la volonté des Roger-Viollet, les collections et l’agence sont léguées à la Ville de Paris. Ce choix est contesté et engendre un litige qui durera plusieurs années, Cet imbroglio provoque l’autogestion de l’agence sous le contrôle d’un administrateur judiciaire. Finalement le legs à la ville ne sera définitivement entériné qu’en 1994. Le maire de Paris, Jacques Chirac, confie l’agence au photojournaliste Henri Bureau (1940-2014), qu’il dirigera de 1994 à 2004. L’agence doit à ce dernier l’initiative de la numérisation du fonds. Pour gérer les archives Roger-Viollet, mettre en valeur ce patrimoine, assurer la reproduction numérique et la diffusion des autres collections municipales, est créée en 2005 la Parisienne de Photographie, détenue majoritairement par la Ville de Paris. A partir de 2007, la numérisation des collections s’accélère.

Jean-Victor Fischer (1904-1985), photographe français, directeur de l’Agence photographique Roger-Viollet, 6 rue de Seine. Paris (VIème arr.), vers 1965.

Hélène Roger-Viollet (1901-1985), photographe française, au sommet du temple de Baal (ou Bel), photographiée par son guide. Palmyre (Syrie), novembre 1953.

Les archives photographiques du quotidien France-Soir, dont une première partie est acquise par la ville en 1988 et le reste préempté en 2012, viennent maintenant enrichir les fabuleuses collections de l’agence. Elles apportent un regard inédit sur la société française des années 1960 à 1980 au travers des nombreux reportages réalisés par l’équipe de photographes du journal couvrant tous les évènements de l’époque.

EXPO Paris Rive Droite – Rive Gauche 2 ©Till Jacket

EXPO Paris Rive Droite – Rive Gauche 3 ©Till Jacket

En 2017, les collections Roger-Viollet intègrent la Direction des Affaires Culturelle de la Ville de Paris. Ses fonds sont affectés à la Bibliothèque historique de la Ville de Paris (BHVP). En 2019, un appel d’offres est lancé par la Ville de Paris pour confier à un établissement privé l’exploitation commerciale et la valorisation des fonds Roger-Viollet et France-Soir. L’objectif étant de ne plus uniquement réserver l’accès de ces collections aux professionnels et aux chercheurs, mais aussi de les faire connaître au plus grand nombre.

Suite au vote favorable du Conseil de Paris, un contrat de concession de service public est signé en décembre 2019 entre la Ville de Paris et la société Delta Arts. Après une rénovation des iconiques locaux de la rue de Seine par l’architecte David Apheceix, la Galerie Roger-Viollet est inaugurée en mettant à l’honneur le travail photographique d’Hélène Roger-Viollet. Ce nouveau lieu consacré à la photographie historique et d’archives accueille dorénavant le grand public à l’occasion d’expositions thématiques issues des fonds Roger-Viollet et France-Soir. Pour que l’histoire se perpétue et parce que les photos contemporaines sont les archives de demain, l’agence Roger-Viollet poursuit sa politique de recherche de fonds d’images inexploités. En marge des collections qui lui sont propres, l’agence diffuse le travail de photographes leur permettant de pérenniser et valoriser leur production photographique. L’aspect historique prévaut.