Le 17 mai 1861, le physicien écossais James Clerk Maxwell (1831-1878) réalise la première photographie en vraie couleur devant les membres de la Royal Institution de Londres.
La photographie intitulée « Tartan Ribbon » est considérée comme la première photo couleur durable, grâce à la méthode des trois couleurs initiée par Maxwell en 1855. C’est le photographe Thomas Sutton qui réalise le cliché d’un ruban écossais trois fois, à l’aide de 3 filtres de couleurs différentes (rouge, vert ou bleu-violet). Les trois images sont superposées pour former une image couleur. Les plaques photographiques sont aujourd’hui visibles dans un musée d’Édimbourg dédié à James Clerk Maxwell. Il s’agit de la maison où est né ce dernier.
Référence : La couleur sensible, Musées de Marseille, 1996, p. 12.
