Catherine Merckling, co-directrice La Chambre, est notre invitée

L’ornithologie est pour Xavi Bou une passion qui remonte à l’enfance, et l’expérience fondatrice de son travail artistique. Il fabrique des images retraçant les trajectoires aériennes des oiseaux grâce à la chronophotographie, une technique inventée au 19ème siècle et développée dans des buts principalement scientifiques, notamment par Jules Marey et Eadweard Muybridge. Xavi Bou s’approprie ce procédé par des outils contemporains et une version personnelle qui superpose les images successives plutôt que de les séparer distinctement, créant ainsi des lignes graphiques sur fond de ciel.
Si ces photographies permettent aux spécialistes d’identifier les espèces d’après le motif de leur mouvement, leur visée est avant tout poétique. Révéler ce que l’oeil humain ne peut voir, adresser le fantasme intemporel du vol, entrevoir le mystère du vivant sont des motivations qui poussent l’artiste à rester à l’affût de longues heures durant, attendant que le miracle se produise devant son appareil sur trépied. Tantôt c’est un trait d’une infinie liberté qui se dessine, tantôt une nuée qui se meut tel un seul organisme, forçant l’admiration devant la cohésion du collectif et réaffirmant l’humilité nécessaire de l’homme face à la nature.

Xavi Bou est un photographe catalan basé à Barcelone. Après avoir étudié la géologie puis la photographie, il a travaillé dans l’image de mode et de publicité, avant de revenir à sa passion des oiseaux par le biais de l’art. Depuis 2015, ses Ornithographies ont attiré l’attention de nombreux éditeurs et collectionneurs, ont été exposées dans plusieurs pays et publiées dans National Geographic, The Guardian, Der Spiegel, Geo…

Thomas Mailaender est un photographe collectionneur, depuis dix ans à l’affût de trouvailles iconographiques récoltées tant sur les marchés aux puces que dans les ventes aux enchères ou sur internet. Il se rattache en ce sens aux artistes pratiquant l’appropriation, un procédé qui a connu son essor dans les années 1970-80, faisant écho, déjà, à la multiplication des images dans le quotidien. Ces milliers de documents sont rassemblé sous le titre The Fun Archeology, un nom qui évoque à la fois le goût de l’artiste pour le drôle, le décalé, et sa démarche de mémoire qui s’intéresse à la photo telle que pratiquée par “Monsieur Tout-le-monde”. En effet, dès la démocratisation de la photographie au tout début du 20ème siècle, les amateurs l’ont utilisée aux fins les plus diverses, avec un humour intentionnel ou apparaissant a posteriori dans le regard du spectateur, l’incongru naissant de la perte du contexte.

Puisant dans cette banque d’images, Thomas Mailaender les réinterprète et s’attache à redécouvrir certaines techniques datant de la préhistoire photographique. Jouant sur la correspondance ou la discordance entre l’image, la technique de tirage et le support, il explore le médium photographique à la manière des pionniers toujours en quête d’innovation technique. Il questionne le statut de l’image en la transférant sur des matériaux inattendus, où sa pérennité est tantôt optimisée, tantôt compromise. Il s’agit tant d’une archéologie de la photographie que de celle des hommes depuis un siècle et demi, laissant des traces de vie sous forme d’images anonymes révélant le quotidien, l’accidentel, l’intimité et le spectaculaire.

De 2014 à 2019, Jörg Brüggemann a parcouru les quelque 13 000 kilomètres du réseau autoroutier allemand pour saisir la réalité de ce fleuron national. L’autoroute est probablement la structure bâtie la plus monumentale d’Allemagne, elle modèle le paysage en même temps qu’elle interconnecte le pays. Conçue dans ses premiers segments dans les années 1920 (avant que les nazis ne s’approprient la paternité de l’idée), objet d’un titre-culte du groupe Kraftwerk en 1974, elle fait partie intégrante de son identité culturelle et de son histoire.

Les images de Jörg Brüggemann parlent de la topographie de la route et des paysages qu’elle traverse, des rêves de liberté, de l’attachement à une fierté et des habitudes perpétuées sur plusieurs générations, ainsi que des personnes qui vivent et travaillent sur l’autoroute. Représentée avec un regard teinté tantôt de nostalgie, tantôt de critique distanciée, l’autoroute représente la croyance inconditionnelle en l’avenir de l’après-guerre, l’ingénierie allemande, la conduite sans limitation de vitesse, mais aussi les embouteillages, les files de camions et les accidents impliquant plusieurs véhicules.

Le photographe partage ainsi sa fascination et ses doutes : alors que les concepts de mobilité changent et font constamment l’objet de discussions, l’autoroute reste la même dans sa forme – mais pendant combien de temps encore ? Dans quelle mesure cette gigantesque infrastructure est-elle aujourd’hui appropriée et durable, dans un contexte où croissance illimitée et liberté individuelle d’une part, écologie et intérêt public d’autre part se retrouvent chaque jour en contradiction visible ?