Un prix du World Press Photo suspendu 52 ans après son attribution

Phan Thị Kim Phúc (center) flees with other children after South Vietnamese planes mistakenly dropped napalm on South Vietnamese troops and civilians. 8 June 1972.

En 1973, l’un des plus prestigieux prix consacrés au photojournalisme, le World Press Photo, décernait le célèbre titre de Photo de l’année au photographe américano-vietnamien Nick Út, alors représenté par l’agence Associated Press (AP), pour son image intitulée « The Terror of War« . La photo montre une petite fille vietnamienne, brûlée au napalm, courant nue sur une route après un bombardement – un cliché devenu emblématique de la guerre du Vietnam. Mais voilà que, quelques mois plus tôt, le documentaire The Stringer a soulevé une vive polémique : la célèbre photographie n’aurait peut-être pas été prise par Nick Út, mais par un pigiste local. Si l’Associated Press réfute catégoriquement ces accusations, le World Press Photo a, lui, décidé de suspendre temporairement son prix.

Vendredi dernier, l’organisation a annoncé sa décision de suspendre l’attribution du World Press Photo of the Year 1973 à Nick Út, à la suite de la diffusion du documentaire réalisé par la VII Foundation. Cette enquête, menée entre janvier et mai 2025, remet en cause la paternité de l’image. Selon les conclusions du rapport : « Sur la base de l’analyse de l’emplacement, de la distance et du matériel utilisé ce jour-là, les photographes Nguyễn Thành Nghệ ou Huỳnh Công Phúc auraient pu être mieux positionnés pour prendre cette photo que Nick Út. »
Par conséquent, l’organisation a décidé de suspendre la reconnaissance officielle de Nick Út comme auteur de The Terror of War.

Elle précise toutefois : « Il est important de noter que la photographie elle-même n’est pas remise en cause. Elle reste un témoignage puissant d’un moment crucial de l’histoire du XXe siècle. Seule la paternité de l’image est aujourd’hui en suspens, en attente d’éclaircissements. Il s’agit d’une histoire contestée, et il est possible que l’identité de l’auteur ne soit jamais formellement confirmée. La suspension reste en vigueur jusqu’à preuve du contraire. »

Ce n’est pas la première fois qu’une polémique secoue le World Press Photo, ni qu’une attribution soit contestée. Et ce ne sera probablement pas la dernière.

Lire le rapport de l’enquête :
https://www.worldpressphoto.org/news/2025/authorship-attribution-suspended-for-the-terror-of-war?mc_cid=34fa08b9fc&mc_eid=40bb4be7e9